Dados los peligros para la salud conocidos de las emisiones de las chimeneas de las fábricas, en particular las de las plantas de energía eléctrica que queman carbón, es muy deseable reducir las emisiones en su origen. Una forma probada de hacer esto es instalar depuradores en el sistema de emisiones. La tecnología de los depuradores, que pueden eliminar una gran proporción del dióxido de azufre de las emisiones de las chimeneas, se perfecciona constantemente. Si bien uno podría imaginar que los depuradores se instalarían directamente dentro de una chimenea, de hecho se pueden agregar en muchos puntos dentro o alrededor de ella. Algunas instalaciones de depuradoras requieren la adición de todo un edificio o complejo a una planta de carbón.
Cuando el carbón blando o el petróleo se encienden y se queman, se produce dióxido de azufre. El método principal para eliminar el dióxido de azufre de las emisiones es pasar el "gas de combustión" de las plantas industriales a través de un tanque que contiene una mezcla rociada de piedra caliza en polvo y agua. La reacción química resultante produce una forma sintética del yeso mineral, que puede adaptarse para su uso en hormigón o paneles de yeso. Esto se puede hacer de diferentes formas. En un "depurador húmedo", el escape sin tratar se envía a través de una cámara de rociado donde pequeñas gotas de agua derriban las partículas dañinas. El agua en el fondo de la cámara ingresa a una planta de tratamiento de agua en miniatura donde los sedimentos se eliminan antes de reciclar el agua para ser utilizada nuevamente. Los “depuradores secos” utilizan un material sólido granulado o tecnología electrostática para interceptar las partículas, creando un producto de desecho seco. Estos no son tan comunes como los depuradores húmedos debido a sus mayores costos de instalación. En cualquier caso, antes de que el gas de combustión llegue al depurador, primero puede pasar a través de un filtro que consiste en algún tipo de bolsa de tela para atrapar partículas grandes. Se puede instalar un segundo filtro para atrapar partículas muy pequeñas después de que el gas de combustión sale del depurador.
Si bien la idea de reciclar los desechos de los depuradores en yeso sintético reutilizable es atractiva, esta técnica no se ha adoptado universalmente. Gran parte de los desechos extraídos de los gases de combustión por los depuradores se devuelven a las minas de carbón de las que provienen originalmente. Se puede producir un gran daño ambiental si el lodo altamente venenoso entra en contacto con el agua subterránea. Los desechos tremendamente concentrados se disuelven fácilmente en agua, incluidos pozos y acuíferos para beber agua.