Los productos químicos que utilizan los agricultores para eliminar las malas hierbas representan peligros ocultos para las personas, los animales y el medio ambiente. Si bien los herbicidas ayudan a aumentar el suministro de alimentos e impulsar la economía, también contribuyen a la contaminación y enfermedades que van desde la irritación de la piel hasta el cáncer. Comprender los pros y los contras de los herbicidas puede ayudarlo a tomar decisiones más informadas sobre los los productos que compra, las empresas que elige apoyar y los tipos de productos que utiliza para mantener su césped.
Pro: rendimiento de cultivos
Si se dejan desatendidas, las malas hierbas compiten con los cultivos por el agua, la luz solar y los nutrientes del suelo. El uso de herbicidas elimina esta competencia para permitir un mayor rendimiento de los cultivos, menos escasez de alimentos y precios más bajos de los alimentos. De 1965 a 1990, el uso de herbicidas y pesticidas duplicó el rendimiento de los ocho cultivos más comunes del mundo, informa la Weed Science Society of Pakistan. Sin herbicidas, el uso de algunos cultivos, como las zanahorias, se reduciría casi en un 50 por ciento cada año.
Pro: Beneficios económicos
Un informe de 2013 de Delta Farm Press estima que el uso de herbicidas proporciona un impulso de $ 16 mil millones a los agricultores en los Estados Unidos cada año. Los herbicidas reducen los costos de control de malezas en $ 10 mil millones, incluidos más de $ 1 mil millones en ahorros solo en el deshierbe manual. Farm Chemical International informa que el uso de herbicidas en Argentina proporcionó un impulso de $ 30 mil millones a la economía en apuros del país.
Pro: Paisajismo hermoso
Si bien es difícil poner precio a un campo de golf bien cuidado o un jardín floreciente, este tipo de hermosos paisajes ofrecen sus propios beneficios. Sin herbicidas, los campos de golf y los campos deportivos probablemente estarían llenos de malezas, y los propietarios de viviendas tendrían más dificultades para mantener los macizos de flores y los huertos.
Con: efectos sobre la salud
Los herbicidas químicos representan peligros para la salud de todos, desde los trabajadores de campo hasta las personas que compran alimentos cultivados con estos químicos. La exposición a herbicidas causa irritación de la piel, mientras que la inhalación de estos químicos irrita la garganta y las fosas nasales. La exposición a herbicidas también está relacionada con el linfoma no Hodgkin, informa el Northwest Center for Alternatives to Pesticides, e incluso con defectos de nacimiento en los bebés por nacer.
Con: mayor resistencia
Los agricultores que dependen de los herbicidas descubren que tienen que seguir usando cada vez más de estos productos químicos para mantener a raya las malas hierbas. Las malezas demuestran una notable capacidad para adaptarse a estos productos químicos y resistir sus efectos. Esta resistencia aumenta los costos de los herbicidas para los agricultores y da como resultado una mayor cantidad de herbicidas en el suelo.
Con: Contaminación
Los herbicidas químicos contribuyen a la contaminación del aire, el agua y el suelo. No solo contaminan el suelo donde se han aplicado, sino que el agua de lluvia puede llevar estos productos químicos a otras áreas. Algunos herbicidas químicos terminan en las vías fluviales, donde matan a los peces y otras formas de vida acuática, según un estudio publicado en el Japanese Journal of Veterinary Research. Los herbicidas químicos también pueden evaporarse en el aire, lo que da como resultado la contaminación del aire y una reducción de la calidad del aire.
