Nació esclavo, secuestrado cuando era un bebé con su madre y revendido como esclavo en el sur profundo. Afortunadamente, el dueño de George Washington Carver lo localizó (nunca encontraron a su madre) y, después de que se abolió la esclavitud, lo crió y lo educó. Carver se convirtió en un artista prolífico, educador universitario, químico, botánico y el hombre que crió el maní de una leguminosa humilde a un cultivo comercial que ayudó a salvar la economía agrícola del Sur. Su desarrollo de usos para el maní abarca desde la sopa hasta el jabón.
Alimentos
En 1896, los agricultores no veían el maní como un cultivo comercial, pero los aparceros habían desgastado sus campos plantándolos con algodón año tras año. Carver sabía que las plantas que contienen proteínas ayudan a reponer el suelo. Convenció a los agricultores de rotar la siembra de algodón con maní. Luego, Carver encontró formas en las que las familias de agricultores podían incorporar el maní en sus dietas.
Ideó recetas de maní para sopa, galletas y dulces. Carver alentó a los agricultores a usar aceite de maní y leche de maní para cocinar. Los cacahuetes tostados y molidos se pueden utilizar para hacer café. Los cacahuetes molidos blanqueados mezclados con huevo formaban un recubrimiento para las batatas, que luego se frían para hacer un pollo frito simulado.
La alimentación animal
Carver sabía que los agricultores se beneficiarían de poder utilizar los cacahuetes para alimentar a su ganado y a sus familias, y produjo varios tipos de alimentos para animales a partir de los cacahuetes. Los corazones de maní eran un buen alimento para las gallinas ponedoras.
Los cascos se utilizarían para hacer salvado y harina. La planta de maní se puede secar y usar como heno. Carver también señaló que los cerdos alimentados con una dieta de maní y maíz producían jamones y tocino de alta calidad.
Colorantes
Carver no creó nuevas plantas. Descubrió formas de combinar plantas con otros materiales para producir productos útiles. En su laboratorio de la Universidad de Tuskegee, Carver experimentó con varias plantas, como la batata y la soja, para hacer tintes vegetales.
Manipuló pigmento de maní para producir varios tintes para telas y cuero. También usó pigmento de maní para hacer tintes para madera, pintura y tinta.
Papel
El papel está hecho de fibras y, en la mayoría de los casos de papel moderno, la fibra utilizada es la fibra de madera. Carver descubrió que las fibras de la planta del maní podrían usarse para fabricar una variedad de papeles. Usó toda la planta de maní, excepto el maní mismo, para hacer diferentes tipos de papel.
Las fibras de la vid de maní fueron útiles para hacer papel blanco, papel de color y papel de periódico. El papel kraft se produjo utilizando fibras de cáscara de cacahuete. Las fibras de la piel de maní muy fina se utilizaron para hacer un tipo de papel rugoso.
Otros productos
A Carver se le atribuye haber inventado unos 300 usos para el maní. Emitió boletines a granjeros y amas de casa en los que explicaba cómo utilizar los cacahuetes para hacer jabón, cremas faciales, grasa para ejes, insecticidas, pegamento, medicinas y carbón.
A pesar de todas sus investigaciones y logros, Carver patentó solo tres de sus invenciones de maní y no estaba interesado en la fama o la fortuna. Sin embargo, su inventiva con el maní lo llevó a convertirse en uno de los seis cultivos más producidos en los EE. UU. En la década de 1940.