Las selvas evocan imágenes de bosques húmedos y densamente cubiertos de vegetación retorcida y monos que se balancean de árbol en árbol. Aunque muchos ecologistas usan estrictamente el término para describir bosques bajos con sotobosques espesos y enredados, el uso popular equipara la selva con la selva tropical. Las selvas consisten en árboles que requieren las temperaturas cálidas durante todo el año y la alta humedad de las zonas tropicales. Se encuentran en cinco de los continentes de la Tierra. Aunque los árboles en las selvas tienden a tener estructuras y apariencias físicas similares, la diversidad de especies se cuenta por miles, con hasta 20 a 86 especies diferentes de árboles por acre.
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La selva tropical, a menudo llamada popularmente "jungla", por lo general sostiene copas de varias capas compuestas por muchos tipos diferentes de árboles. Decenas de especies de árboles pueden crecer por acre en estos ecosistemas ricos, a menudo imponentes.
Características de la selva tropical
Las densas selvas tropicales cuentan con dosel bien cerrados que evitan que la luz del sol llegue al suelo. Florecen principalmente en regiones con fuertes lluvias durante todo el año, aunque los bosques tropicales similares crecen en zonas de monzón, junto con alta humedad y temperaturas. Consisten en cuatro capas distintas: emergente, dosel, sotobosque y suelo del bosque. Los árboles se adaptan a la luz solar y al agua. Los árboles emergentes tienden a ser de hoja perenne de hoja ancha y se ubican muy por encima del dosel, mientras que los árboles del dosel tienen hojas lisas con venas profundas o puntas llamadas "puntas de goteo" que ayudan a sacar el agua de la hoja. Las hojas del sotobosque crecen más grandes para capturar la luz solar débil. Pocas plantas prosperan en el suelo del bosque oscuro y relativamente seco; la mayor parte de la diversa flora y fauna existe en las copas de los árboles superiores.
Selvas de Centroamérica
Las selvas tropicales se extienden desde el sur de México a lo largo de Centroamérica. La diversidad es rica, con hasta 90 especies por dos acres. Algunos árboles familiares de la selva tropical de América Central incluyen ceiba, nuez de Brasil, Cecropia, achiote, chicle (también llamado chicle), abiu, guanábana de montaña, ilama, Astrocaryum jauari palma y el árbol del caucho.
Selva Amazónica de América del Sur
La selva tropical del Amazonas es la más grande del planeta. Aproximadamente 16,000 especies de árboles, con 227 especies hiperdominantes, se encontraron solo en la selva tropical de las tierras bajas del Amazonas, según un informe de 2013 en la revista. Ciencias. Algunos árboles dominantes comunes incluyen los de la familia de la nuez de Brasil (Lecythidaceae), la familia de la nuez moscada (Myristicaceae) y la familia de las palmeras (Palmaceae). Muchos son conocidos por su valor comercial, incluido el árbol del caucho, el cacao, el ceiba, el freijo, la palma aҫaí y la balsa.
Congo de África Central
La selva tropical de la cuenca del Congo en África central ocupa el segundo lugar en tamaño después del Amazonas y alberga más de 10.000 especies de plantas. Los árboles comerciales importantes incluyen la caoba africana, el gabón y el utile. Utile, un árbol emergente, alcanza alturas de 200 pies con contrafuertes estrechos, comunes entre los árboles emergentes de la selva tropical como soporte estructural, en el suelo.
Asia del Sur
Selvas del sur de Asia, que existen hoy en Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Tailandia y Vietnam: poseen una diversidad de plantas mayor que el Amazonas o el centro África. La canela crece de forma silvestre en el sudeste asiático, India y Sri Lanka. Jelutong, un árbol alto y de textura fina, se valora tanto para el tallado en madera como para el látex. Los dipterocarpos, que alcanzan alturas de hasta 120 pies, se elevan sobre estos bosques tropicales como árboles emergentes que proporcionan un hábitat para las abejas que suspenden sus grandes colmenas en forma de cuña debajo de las ramas del árbol. Los dipterocarpos son más valorados por sus abejas que por su madera muy dura.
Australasia
Las selvas tropicales de Australasia crecen en el Territorio del Norte de Australia, Queensland y Nueva Gales del Sur como así como Nueva Guinea, hogar de la mayor parte de la selva tropical en esta zona, y las islas Melanesias como Fiyi. La higuera estranguladora agresiva crece alrededor de los árboles hospedantes en esta región a medida que se extiende desde el suelo del bosque para recibir una luz solar muy apreciada. Una planta de interior familiar, el árbol paraguas, también llamado schefflera, se convierte en un árbol grande, pero también crece como una epífita y se apoya en árboles más grandes en el dosel. Las cícadas y el café constituyen miembros importantes de esta comunidad.