Los fósiles son restos prehistóricos de roca dura o rastros de plantas o animales conservados en rocas sedimentarias. Algunas de las plantas o animales existieron hace millones de años. Por lo general, los fósiles se conservan enterrándolos debajo de múltiples capas de arena o barro. La arena y el barro se convierten en rocas sedimentarias cuando se encuentran bajo una tremenda presión. Los minerales reemplazan la materia orgánica, produciendo una réplica en piedra de la materia prehistórica. Aunque los fósiles se encuentran en todo el mundo, no se encuentran comúnmente en todos los tipos de rocas, pero generalmente solo en rocas sedimentarias como arenisca, piedra caliza o pizarra.
Fósiles de molde
Un fósil de moho se forma cuando un organismo muere y luego capas de sedimento lo cubren. El organismo se descompone lentamente, dejando una huella negativa de su cuerpo en el sedimento. Si bien algunos fósiles de moho han podido preservar la imagen completa de un organismo, otros solo muestran una parte de ella. Una concha es un ejemplo de huella en la arena. Después de que la arena se endurece, el caparazón puede disolverse, lo que deja un espacio con la forma del caparazón en la roca. Este espacio se llama fósil de moho.
Fundir fósiles
Los fósiles fundidos son fósiles que se forman cuando los sedimentos llenan un molde, creando una masa sólida que se asemeja a una roca. Esto suele ocurrir cuando la filtración de agua deposita minerales en el moho. A medida que se llena el molde, los materiales depositados se endurecen, lo que produce una copia del fósil original. El elenco muestra la apariencia externa de cómo se veía una criatura. Aunque los fósiles de molde y los fósiles de fundición parecen iguales, son diferentes. Mientras que el molde forma el exterior de un objeto, el molde se forma desde el interior del molde. Una buena forma de comprender la diferencia es comparar el hielo con la bandeja que contiene el hielo. En otras palabras, la bandeja es el molde y el hielo es el yeso.
Fósiles de forma verdadera
Los fósiles de forma verdadera son los restos fosilizados de partes de animales reales o del animal real. Estos fósiles pueden provenir de animales o plantas atrapados en hielo, alquitrán o ámbar. Un organismo puede fosilizarse debido a un método conocido como conservación inalterada. Por ejemplo, un insecto podría quedar atrapado en la savia de un árbol, convirtiendo al organismo en una verdadera forma fósil.
Fósiles corporales
La mayoría de los fósiles corporales son los que se encuentran en las partes duras del cuerpo de un organismo, como huesos, garras, dientes, piel exterior o escamas y otras partes. Sin embargo, a veces se han descubierto fósiles de tejidos corporales más blandos de músculos, tendones y órganos. Los fósiles de huesos son la fuente básica de aprendizaje sobre los dinosaurios. Según Enchanted Learning.com, se han descubierto huesos fosilizados de numerosos dinosaurios desde que se encontró y clasificó el primer hueso de dinosaurio en el primer cuarto del siglo XIX.
Rastrear fósiles
Los rastros fosilizados, también llamados icnofósiles, son fósiles que registran patrones de comportamiento y movimientos de organismos prehistóricos como los dinosaurios. Ejemplos de rastrear fósiles incluyen materias como nidos, madrigueras, huellas y gastrolitos (pequeñas piedras que se tragan los pájaros). Mientras que el moho y los fósiles fundidos son réplicas de impresiones corporales o restos esqueléticos, los rastros de fósiles muestran trastornos sedimentológicos de actividades animales como alimentarse, descansar o moverse. Los icnofósiles también pueden ser marcas, huellas, nidos, huevos, abonos o madrigueras. Un ejemplo de icnofósil es una huella de dinosaurio conservada en arena fina o barro.
Conceptos erróneos
Ocasionalmente, los minerales pueden crecer dentro de las rocas en formas que se asemejan a los fósiles, pero no son fósiles. Un ejemplo son los cristales de dendrita, que a menudo se confunden con fósiles parecidos a helechos. Las concentraciones de minerales en los sedimentos a veces se confunden con huevos fosilizados. Además, las plantas y los animales modernos pueden momificarse mediante capas de sales de carbonato de calcio (travertino) del agua de manantial. Aunque no son verdaderos fósiles, estos restos pueden eventualmente endurecerse y convertirse en fósiles con el tiempo.