Los monzones se encuentran en los trópicos, donde el cambio de viento específico que los causa ocurre estacionalmente. Cuando ocurre un monzón en el hemisferio norte, hay un viento del suroeste en la parte inferior de la atmósfera que se mezcla con un viento del noreste en la parte superior de la atmósfera. Cuando los dos chocan, los vientos intentan cambiar de dirección, provocando la rotación que caracteriza a los monzones. En el hemisferio sur, es lo opuesto, con los vientos de nivel más bajo que vienen del noreste y los vientos de nivel más alto que soplan desde el suroeste.
Estación de los monzones
La palabra "monzón" proviene de "mausim", que en árabe significa estación. De aquí proviene el término "temporada de monzones". Además del viento rotatorio que viene con los monzones, hay otro clima que también se asocia típicamente con un monzón. Las tormentas eléctricas y las fuertes lluvias son las más comunes. Estas fuertes lluvias a veces pueden provocar grandes inundaciones, como fue el caso de Filipinas en 2012. En algunas partes del mundo, la lluvia que se produce durante la temporada de monzones es la mayor parte de la lluvia en la región durante todo el año, y una temporada de monzones débil puede provocar sequías devastadoras.
Monzón asiático y australiano
Asia es conocida por tener dos temporadas de monzones: un monzón de verano y un monzón de invierno. El monzón de verano impacta más a la India, donde las áreas urbanas se preparan para inundaciones de hasta un pie y medio de agua. Es este monzón el que llena los pozos y los acuíferos durante todo el año, para que el país pueda sostenerse. Si el monzón de verano es débil, la economía sufre. El monzón de invierno está más asociado con sequías y afecta áreas al norte del Himalaya, como Mongolia y China. Algunos lugares, como Indonesia y Malasia, experimentan un monzón de invierno húmedo. Australia recibe una actividad de lluvia similar a la de la India en los meses de verano, aunque las precipitaciones suelen ser más ligeras allí. Australia a menudo ve las lluvias monzónicas durante enero y febrero, donde India recibe esa lluvia entre abril y septiembre.
Monzón de África Occidental
El monzón de África occidental no es tan conocido ni tan severo como el monzón de la India, pero aún tiene un gran efecto en la zona. Este monzón es una mezcla de aire seco y polvoriento del desierto del Sahara y aire cálido y húmedo del océano. Se encuentran y culminan en una corta temporada de lluvias durante los meses de verano de junio a agosto. La mayor parte de esta parte de África es increíblemente seca, por lo que estas lluvias monzónicas son muy importantes para la cultura y la supervivencia de las personas que viven allí.
Monzón del suroeste de Estados Unidos y noroeste de México
El monzón de América del Norte afecta a Arizona, partes de Nuevo México, el sur de California y el noroeste de México. El monzón ocurre a fines del verano, generalmente lloviendo en julio, agosto y septiembre. El monzón de América del Norte se desarrolla en patrones llamados estallidos y rupturas, y las precipitaciones, en pulgadas, suelen ser escasas. Es probable que se desarrollen tormentas eléctricas durante las ráfagas y, a veces, duran una semana a la vez. El cielo está despejado durante los descansos, lo que le da al estado un ligero respiro de la lluvia. Esta representa la segunda temporada de lluvias para Arizona, siendo la primera durante los meses más fríos de noviembre a abril.