La vegetación juega un papel integral en los ecosistemas de arrecifes de coral. Los principales tipos de vegetación de los arrecifes de coral son los pastos marinos y las algas. Las plantas y las algas son productoras; todos los demás seres vivos de un arrecife de coral dependen de ellos para sobrevivir.
Geografía
Los arrecifes de coral viven en aguas cálidas de mar tropical en todo el mundo. Muchos arrecifes se encuentran en el Mar Caribe y el Pacífico Sur. Grandes colonias de coral viven frente a las costas de los Cayos de Florida, Hawái y Australia.
Tipos
Hay dos tipos principales de vegetación en los arrecifes de coral: algas y pastos marinos. Ambos usan la luz del sol para hacer su propia comida a través de la fotosíntesis. Estos productores son la base de la cadena alimentaria de los arrecifes.
Algas
Varios tipos de algas viven en los arrecifes de coral. Todos proporcionan alimento a otros organismos del arrecife. Las algas verdiazules procesan el nitrógeno en el ecosistema del arrecife para que otros organismos puedan utilizarlo. Las algas coralinas, un tipo de algas rojas, producen carbonato de calcio que proporciona estructura al arrecife.
Pastos marinos
Los pastos marinos también son productores. A diferencia de las algas, son verdaderas plantas con flores. Estos pastos brindan refugio a muchas especies de animales jóvenes de los arrecifes. Los tallos de los pastos marinos crecen bajo tierra y actúan como un filtro para atrapar los sedimentos en el agua. También ayudan a prevenir la erosión al anclar la planta en el lecho marino.
Significado
Todos los consumidores de un ecosistema de arrecifes de coral dependen de plantas y algas. Proporcionan a los animales alimento, refugio y oxígeno. Si la vegetación del arrecife no prospera, el ecosistema del arrecife puede fallar. Por el contrario, un crecimiento excesivo de algas podría dañar los corales vivos.
