Plantas y animales encontrados en regiones tropicales

Las regiones tropicales del mundo abarcan las áreas del Trópico de Cáncer (latitud 23 grados 26 minutos norte) en el hemisferio norte hasta el trópico de Capricornio (latitud 23 grados 26 minutos sur) en el sur Hemisferio. Bisecadas por el ecuador, estas regiones contienen una enorme diversidad de especies de plantas y animales. Se cree que aproximadamente el 50 por ciento de las especies de plantas conocidas se originan en los trópicos, lo que le da la mayor diversidad de plantas de cualquier zona del mundo. Más de 14.000 especies de plantas conocidas residen solo en la región del Amazonas. Muchos productos cotidianos familiares, como el café y la vainilla, se derivan de plantas tropicales, y una mención de guacamayos llamativos y monos chillones puede traer a la mente los trópicos. Pero representan solo una parte de la espectacular variedad de especies en esas regiones.

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Las regiones tropicales del mundo albergan una enorme cantidad de plantas y animales diversos. Si bien los trópicos están repletos de animales vibrantes como loros y monos, y plantas alimenticias populares como el café y la vainilla, abundan muchas otras especies y otras aún no se han descubierto.

Desde alimentos cotidianos como chocolate y azúcar hasta especias, frutas y verduras exóticas, las plantas de las regiones tropicales mejoran la dieta de las personas. Las bebidas como el café, el cacao (derivado del cacao), el té y la kava se derivan de plantas tropicales. El café solo se considera una de las exportaciones tropicales más valiosas del mundo. La vainilla se deriva de las semillas de una orquídea tropical y las especias como la canela, la cúrcuma, la pimienta de Jamaica, el jengibre y el clavo se originaron en los trópicos. Las frutas, verduras, granos y nueces como arroz, taro, coco, ñame, aguacate, piña, guayaba, mango, papaya, fruta del pan y yaca también provienen de regiones tropicales.

Las plantas de las regiones tropicales añaden belleza y encanto dentro y fuera de las casas. Las plantas tropicales populares para paisajismo incluyen:

• palmas
  
• hibisco
  
• amarilis
  
• lirio
  
• fresia
  
• gladiolo
  
• buganvillas
  
• bambú
  
• plátano
  
• árboles de alcanfor
  
• muchos otros

Las plantas de interior como las orquídeas, las bromelias y los filodendros también tienen un origen tropical.

Las plantas tropicales proporcionan materia prima para muchos productos además de los alimentos. Los derivados de las plantas tropicales se utilizan para confeccionar ropa y abrigo. La valiosa madera comercial se encuentra dentro de la región, aunque el desafío de la deforestación es grande. Casi el 25 por ciento de los medicamentos de hoy en día se derivan únicamente de plantas de la selva tropical, y solo un porcentaje muy pequeño de esas plantas se ha estudiado para uso medicinal. A medida que se descubran más especies, es probable que este número aumente.

Solo en las selvas tropicales, la diversidad animal es la más alta del mundo. Un número asombroso de especies de animales invertebrados vive en regiones tropicales. Algunos de los tipos de especies incluyen mariposas, polillas, ciempiés y milpiés, escorpiones, arañas, hormigas, crustáceos, caracoles, babosas, gusanos y escarabajos.

Si bien no hay tantos animales vertebrados en las regiones tropicales como invertebrados, la diversidad de vertebrados sigue siendo alta. De hecho, Costa Rica alberga monos aulladores y monos araña. Otros mamíferos tropicales incluyen:

• perezosos
  
• pangolines
  
• ciervos del bosque
  
• jaguares
  
• lémures
  
• ocelotes

En los trópicos húmedos de Australia, algunos mamíferos residentes incluyen zarigüeyas de cola anillada, quolls, canguros de árbol y melomys. Abunda la enorme diversidad de aves dentro de las regiones tropicales, con especies como colibríes, guacamayos, palomas, aves del paraíso, quetzales, águilas, tucanes, casuarios y búhos todos llaman a la región casa. Muchos pájaros cantores también pasan el invierno en los trópicos. Pero además de los animales del bosque, muchos animales anfibios y acuáticos prosperan en el ambiente cálido con su abundante suministro de agua, como ranas, salamandras, peces y serpientes. Las especies de río incluyen caimanes, anacondas y delfines de río.