Para lograrlo en el mundo natural, algunas personas necesitan un poco de ayuda. Los organismos de los ecosistemas son interdependientes, pero algunos han formado asociaciones más íntimas, llamadas simbiosis, para ayudarlos a sobrevivir. Para el liquen, una asociación mutualista o mutuamente beneficiosa entre un hongo y un alga o cianobacteria. - algunos líquenes incluyen los tres organismos - la conexión es tan acogedora que ha sido nombrada como un único organismo.
Simbiosis de líquenes
Los hongos son descomponedores, mientras que las algas y las cianobacterias, también llamadas engañosamente algas verdiazules, son productoras fotosintéticas. En su relación simbiótica, cada organismo tiene algo que ofrecer al otro (s). Los filamentos de hongos, que constituyen la mayor parte del liquen talo, rodean y albergan las algas, proporcionan una fortaleza, protegen a las algas de la luz solar y la desecación y absorben los nutrientes del medio ambiente. Las algas y las cianobacterias producen alimentos y vitaminas, y las cianobacterias producen aminoácidos a partir del nitrógeno atmosférico. En los bosques templados, esta combinación de características significa que los líquenes pueden colonizar troncos de árboles, ramas de árboles, madera muerta, suelo, rocas desnudas y otras superficies pobres en nutrientes donde pocos organismos pueden crecer.
Qué necesitan los líquenes para crecer
Los líquenes requieren agua, aire, nutrientes, todos los cuales simplemente absorben a través de su talo, luz solar y un sustrato. En los bosques lluviosos templados, donde la lluvia y / o la niebla son a menudo abundantes, los líquenes ubicuos prosperan en los troncos de árboles húmedos y en la madera muerta. Líquenes epífitos, fruticosos, arbustivos o parecidos a pelos, incluida la barba de un anciano, cuelgan de las ramas de los árboles, extrayendo la humedad del aire. Sensibles a las toxinas y la contaminación, los líquenes prefieren el aire limpio; la mayoría no crece bien cerca de las autopistas o de las industrias que producen esmog. Los líquenes también requieren luz solar para la fotosíntesis, aunque algunas variedades se han adaptado a los bosques oscuros. Se encuentran en casi cualquier superficie estacionaria, la mayoría de los líquenes crecen extremadamente lentamente, a veces menos de un milímetro por año, y pueden tener cientos o miles de años. En los bosques caducifolios templados, los líquenes favorecen el lado norte de los árboles, quizás para protegerlos del clima severo. La tala, el desarrollo y otras perturbaciones que aumentan la exposición al viento, reducen la humedad y eliminan los árboles viejos y la madera muerta amenazan a muchas especies de líquenes.
Adaptaciones especiales de liquen
Al carecer de la cutícula protectora de una planta, los líquenes son poiquilohídricos: se secan por completo y quedan inactivos, incapaces de realizar la fotosíntesis, cuando el agua escasea. Secando lentamente para proteger las algas / cianobacterias, pueden permanecer inactivas durante mucho tiempo, ayudándolas a sobrevivir. sequías, especialmente durante los veranos en los bosques de coníferas templados, y los extremos estacionales de frío y calor. En este estado frágil, los trozos de talo pueden romperse, volar y regenerar nuevos líquenes. Cuando regresa la lluvia, el rocío o el vapor de agua, los líquenes absorben rápidamente la humedad (hasta 35 veces su propio peso) y reviven. Además, los líquenes producen más de 500 compuestos bioquímicos que ayudan a repeler a los herbívoros y plantas competidoras, matar o disuadir a los microbios y parásitos que los atacan y controlar la exposición a la luz.
Cómo los líquenes benefician a los bosques templados
Los líquenes benefician a los bosques templados de diversas formas. Como primeros colonizadores sucesivos, los líquenes descomponen las rocas usando enzimas y ácidos y, si crecen en grietas, separan lentamente las rocas mediante la presión y la acción química. Luego, los líquenes atrapan limo, polvo, agua y semillas de plantas, que germinan en estos pequeños y nuevos parches de tierra. Lentamente, se acumula más tierra y las plantas colonizan donde antes solo existía roca desnuda. Las cianobacterias en los líquenes, que convierten el gas nitrógeno en compuestos biológicamente disponibles, mejoran la fertilidad del suelo cuando la lluvia lixivia los nitratos de los líquenes, lo que ayuda a los bosques de coníferas pobres en nitrógeno. El orégano de Lobaria, o "liquen de lechuga", es una fuente importante de nitrógeno en los bosques primarios del noroeste del Pacífico. Además, algunos animales de los bosques templados comen líquenes, como las ardillas voladoras y los ciervos. Finalmente, como descomponedores en la red trófica, los líquenes ayudan a reciclar nutrientes, cumpliendo una función vital en el ecosistema forestal templado.