¿Cuáles son los tipos de actividad volcánica que no involucran la erupción de lava?

Hay muchos volcanes diferentes ubicados en todo el mundo, y todos son únicos. No entran en erupción de la misma manera, y la mayoría no entra en erupción de la misma manera dos veces. Todo se reduce al magma, la roca caliente subterránea que impulsa la actividad volcánica. La mayoría de los magmas contienen los mismos ingredientes, pero no en las mismas cantidades. Algunos magmas son líquidos y muy calientes, y contienen cantidades muy pequeñas de gas, que producen erupciones silenciosas con mucha lava, como las erupciones hawaianas. Otros son espesos, más fríos y pegajosos, y estos producen erupciones explosivas como la del monte. St. Helens.

Las erupciones explosivas ocurren cuando el magma dentro del volcán tiene un alto contenido de gas y alta viscosidad, es decir, es espeso y pegajoso. Bajo tierra, donde el magma está bajo presión, los gases se disuelven en el magma, pero a medida que se acerca a la superficie, los gases salen de la solución. Debido a que el magma es tan espeso, se mantiene unido durante largos períodos de tiempo y requiere una gran presión para romperse, por lo que cuando lo hace, explota, creando cenizas, rocas y gas sobrecalentado. Por lo general, cuanto más explosiva sea la erupción, menos lava se adherirá a ella.

Estos dos tipos de erupciones se consideran violentamente explosivos. Las erupciones freáticas o de vapor se producen cuando el magma se encuentra con aguas subterráneas poco profundas. Cuando esto sucede, el agua se convierte instantáneamente en vapor en una reacción conocida como "parpadeo". El vapor explota del suelo, rompiendo la roca que lo rodea y arrojando esas rocas, pero nada del magma se fuera. En una erupción freatomagmática, sucede lo mismo, pero parte del magma también se dispara en forma de ceniza, lo que crea una columna. Ninguno de los dos produce lava, pero normalmente darán como resultado un nuevo volcán.

Las erupciones de Plinean son otra del tipo violentamente explosivo. No son causadas por el agua subterránea, sino por los gases ya disueltos en el magma. Algunas de las erupciones más famosas de la historia han sido plineanas. Los volcanes propensos a este tipo de erupciones son el Vesubio, el Krakatau y el monte. St. Helens. Las erupciones de Plinean producen grandes cantidades de cenizas, rocas y gas, a veces durante largos períodos de tiempo, y las cenizas de estas erupciones pueden esparcirse por todo el mundo. Las nubes altas de ceniza pueden producir flujos piroclásticos. Se trata de cenizas y gases sobrecalentados que se precipitan por la montaña incinerando todo a su paso y cubren el área con capas de roca y ceniza. El flujo de lava es mínimo, si es que está presente.

El último de los tipos de erupciones violentas es la erupción Pellean. Esto sucede cuando una cúpula de lava, una pila de lava tan pegajosa que no puede correr, se amontona alrededor del respiradero del volcán y se derrumba. Cuando esto sucede, llueve cenizas y rocas calientes y brillantes por los lados del volcán en un tipo de flujo piroclástico llamado flujo de bloques y cenizas. Esto es lo suficientemente poderoso como para derribar paredes e iniciar incendios, pero no tiene el poder destructor de un flujo piroclástico plineano, y su alcance es limitado. Puede haber varios de estos eventos a lo largo del tiempo antes de que se detenga la actividad en el volcán.