El oro y el platino se encuentran entre las sustancias más valiosas del mundo. Negociados diariamente en las principales bolsas de productos básicos, su valor a menudo se acerca o supera los $ 1000 la onza. El oro es un antiguo elemento básico de joyería y adorno. El platino también es un escenario perfecto para diamantes y otras gemas preciosas. Los dos metales también tienen muchos usos industriales y son componentes comunes en muchos productos electrónicos. El oro y el platino se pueden recuperar de computadoras, convertidores catalíticos, materiales enchapados y muchos otros elementos comunes.
Recuperando oro
El oro se utiliza ampliamente en componentes informáticos. Tanto las placas de circuito como los chips de computadora contienen el metal precioso. Aunque las PC y las computadoras portátiles ciertamente contienen más oro, se encuentran trozos de alta tecnología cibernética en todo, desde cafeteras hasta automóviles. Según estimaciones recientes, en un año se recuperó más oro de desecho a partir de componentes electrónicos que a partir de minerales y desechos mineros reales. El oro en los dispositivos viejos u obsoletos no solo es inútil, sino que si se encuentra en los vertederos también se considera peligroso según la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos.
Los depósitos obvios de oro en artículos tecnológicos y domésticos pueden eliminarse de su entorno. La mayoría de oro; sin embargo, tiene una capa demasiado fina para poder quitarla fácilmente con este método. La solución CBX se puede utilizar para extraer oro de los bordes o "dedos" de las placas base de las computadoras. El CBX disuelve el material que subyace al revestimiento de oro. La solución StripFree es un electrolito que utiliza una fuente externa de electricidad para eliminar capas de oro de un acero inoxidable base. StripFree funciona de manera opuesta a la galvanoplastia, en la que se usa electricidad para cubrir un objeto con oro. Para el oro de difícil acceso, un viejo recurso es el agua regia, la elección de los artesanos antiguos y medievales. Mezcla de ácido clorhídrico y ácido nítrico, disuelve el oro. El material que contiene oro se coloca en el ácido y luego se precipita usando copperas o sulfuro ferroso.
Recolección de platino de convertidores catalíticos
Si bien el oro es común en la electrónica debido a su capacidad superior para conducir electricidad, el platino es un componente esencial de los convertidores catalíticos. Los convertidores catalíticos limpian los gases de escape de los automóviles de hidrocarburos venenosos y monóxido de carbono. Un panal de cerámica recubierto de platino utiliza el calor del motor del automóvil para atrapar estos contaminantes. El platino es un catalizador en una reacción química. Cada año, la industria automotriz en los Estados Unidos utiliza más de 50,000 libras de platino para producir sus convertidores catalíticos. Por el contrario, la electrónica utiliza solo varios miles de libras del metal precioso.
El convertidor catalítico típico contiene un total de 1,5 gramos de platino y otros metales. La cantidad precisa de platino varía según la fórmula utilizada. Como se trata de cantidades muy pequeñas, el uso de agua regia es una forma excelente de disolver las sales de platino. A continuación, las sales de platino se pueden refinar de nuevo hasta obtener platino puro. En otra técnica, el ácido sulfúrico disuelve el panal cerámico, dejando atrás el platino. La cerámica también se puede volatilizar o convertir en gas o líquido, un proceso que dejaría atrás el platino. La recuperación de platino de convertidores catalíticos y componentes electrónicos es un proceso mucho más costoso y difícil que la recuperación de oro.