El riel de garganta blanca, un ave no voladora, se extinguió hace 136.000 años. Sin embargo, el ave reapareció más tarde en la misma isla en el Océano Índico a través de una evolución iterativa. ¿Cómo se recuperó un animal extinto de entre los muertos?
¿Qué es un riel de garganta blanca?
El carril de garganta blanca (Dryolimnas cuvieri) es del tamaño de un pollo. Esta ave tiene plumas de color marrón rojizo y un cuello largo. En el Océano Índico, es autóctona de Madagascar y tiene una historia de colonización de pequeñas islas. Hace miles de años, el riel usó sus alas y aterrizó en Aldabra, que es un atolón de coral (arrecife de coral en forma de anillo) en el Océano Índico. Algunos consideran el riel de garganta blanca de Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus) una subespecie.
Los científicos creen que los colonizadores originales del ferrocarril de garganta blanca usaron sus alas en Aldabra. Sin embargo, la falta de depredadores en el atolón significaba que las alas no eran necesarias para la supervivencia, por lo que las aves se volvieron incapaces de volar a través de la evolución. Durante las inundaciones extremas que cubrieron Aldabra
¿Qué es la evolución iterativa?
Para comprender el regreso del riel de garganta blanca, es importante observar la evolución iterativa. La Universidad de Portsmouth explica que la evolución iterativa es "la evolución repetida de estructuras similares o paralelas de la misma antepasado pero en diferentes momentos. "Esto significa que el mismo antepasado puede dar lugar a descendientes similares en diferentes veces.
Después de la inundación que ocurrió hace 136.000 años, el registro fósil de Aldabra muestra que el nivel del mar bajó Hace 100.000 años. Esto permitió que la barandilla de garganta blanca colonizara la isla nuevamente volando hacia ella desde Madagascar. Con el tiempo, las aves evolucionaron para no volar nuevamente porque no tenían depredadores. Los científicos consideran que este es el regreso del riel de garganta blanca de Aldabra.
En Aldabra, el mismo antepasado (el riel de garganta blanca de Madagascar) ha evolucionado dos veces en diferentes momentos para convertirse en una subespecie no voladora. Este es un claro ejemplo de evolución iterativa en acción.
Estructuras vestigiales y aves
Las estructuras vestigiales son características de un antepasado pasado que ya no parecen tener un propósito en la descendencia. Estas estructuras parecen no tener una función actual. Por ejemplo, el hueso pélvico de la serpiente es una estructura vestigial. Otro ejemplo son las muelas del juicio, que solían ayudar a las personas a moler plantas, pero no son necesarias para los humanos modernos, por lo que son vestigios.
Cuando las personas piensan en estructuras vestigiales, generalmente no consideran las alas como ejemplo, ya que las aves dependen de ellas. Sin embargo, para el riel de garganta blanca de Aldabra, son vestigios porque no hay depredadores en la isla que hagan necesario que las aves vuelen.
Los científicos utilizan estructuras vestigiales como evidencia de evolución en el tiempo. En el caso del riel de garganta blanca de Aldabra, es fácil rastrear al pájaro moderno hasta un antepasado que usaba alas. Es posible que el riel continúe evolucionando y sus alas desaparezcan por completo. Dado que los organismos gastan energía para desarrollar y mantener estructuras vestigiales, tiene sentido que eventualmente pierdan estas estructuras por completo si es posible.
El riel de garganta blanca hoy
Hoy, el riel de garganta blanca no está en peligro y está etiquetado como de "menor preocupación"en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. La especie tiene una amplia distribución y la población es estable. Se estima que hay entre 3400 y 5000 rieles adultos de garganta blanca en sus hábitats naturales. La Lista Roja de la UICN señala que su única amenaza es la introducción accidental de gatos domésticos salvajes.
En Aldabra, los rieles se reproducen durante la temporada de lluvias y tienen de uno a cuatro huevos por nido. Sus nidos consisten en ramitas y hojas, que construyen en vegetación densa o en depresiones rocosas. Los investigadores señalan que el riel de garganta blanca es capaz de sobrevivir en diferentes hábitats, como playas de arena y guijarros, bosques subtropicales, humedales y otras áreas. Los rieles comen insectos, pequeños moluscos y pequeños cangrejos fantasmas. También pueden comer huevos y crías de tortugas verdes.
La amenaza de los gatos salvajes
Aunque el riel de garganta blanca de Aldabra no tiene depredadores ni amenazas serias en la isla, no ocurre lo mismo con los rieles en otras islas. En Grande-Terre y Picard, los colonos introdujeron gatos salvajes que amenazaba a los pájaros. Esto acabó con el riel no volador en las dos islas. Más tarde, los científicos reintrodujeron con éxito el riel de garganta blanca en la isla de Picard después de que se eliminaron los gatos salvajes.
Los gatos salvajes son un problema enorme para las aves no voladoras. Sin poder usar sus alas, las aves son presa fácil y no pueden escapar de los depredadores. Esto explica por qué los gatos pudieron destruir toda la población de rieles en Picard. Los gatos son depredadores indiscriminados, por lo que no son selectivos y matarán y comerán lo que esté disponible. Sin embargo, las aves suelen ser una gran parte de su dieta. Las especies nativas de las islas, como el riel, carecen de mecanismos de defensa contra los depredadores invasores.
El atolón de Aldabra
Una de las razones por las que los científicos pudieron encontrar un ejemplo de evolución iterativa en Aldabra fue porque es un área aislada que es perfecta para la investigación. El atolón es de difícil acceso para las personas, por lo que su aislamiento ha preservado fósiles y ha salvado muchas especies durante siglos. Se considera uno de los atolones más grandes del mundo, por lo que es compatible con muchos hábitats.
Desde tortugas hasta rieles, diferentes especies hacen de Aldabra su hogar. Aldabra es un hogar acogedor para muchas aves debido al número limitado de depredadores naturales. La falta de interacciones y actividades humanas también les facilita la supervivencia. El riel de garganta blanca es el último ave no voladora del Océano Índico.
En 1982, Aldabra se agregó a la Lista del Patrimonio Mundial, y la Fundación de las Islas Seychelles gestiona la conservación de Aldabra. En 2018, el Centro del Patrimonio Mundial expresó su preocupación por la creación de una base naval india en la isla de la Asunción, que está a 27 km de Aldabra. Después de que el parlamento de Seychelles bloqueara el plan inicialmente, India y Seychelles acordaron trabajar juntos para construir la base. El Centro del Patrimonio Mundial está monitoreando el establecimiento de la base y su impacto en los rieles y otras especies.