En unos años, el plátano que conoces podría desaparecer para siempre.
Es muy probable que todos los plátanos que hayas comido en tu vida hayan sido iguales, genéticamente hablando. Ya sea que le llegó a través de su supermercado local o la bandeja del almuerzo de la escuela, súper maduro o todavía un poco verde, grande o pequeño, es casi seguro que el Plátano Cavendish.
Ahora, sin embargo, un hongo mortal amenaza con acabar con toda la variedad de plátanos Cavendish. Conocido como el Fusarium hongo, ha estado persiguiendo los plátanos en Asia y Australia durante años. Pero la mayoría de los bananos del mundo se producen en América Latina y, a principios de este mes, los científicos confirmaron que Fusarium finalmente llegó a Colombia.
El país declaró una emergencia nacional. Los plátanos Cavendish son la tercera exportación agrícola más grande de Colombia y el país está haciendo todo lo posible para detener la propagación. Los científicos intentaron poner en cuarentena el área donde el hongo se propagó por primera vez. Pero los investigadores temen que haya superado esa zona y sea una amenaza para toda la cosecha de Cavendish.
¿Que pasa ahora?
Fusarium se propaga lentamente, así que no entre en pánico y comience a acumular plátanos. Con el tiempo, el hongo hace que las plantas se marchiten y mueran.
Pero esa propagación lenta es también lo que hace que esta cepa particular del hongo Fusarium, TR4, sea tan difícil de manejar. No hay fungicidas para matarlo, y puede ser casi imposible de erradicar incluso después de la contención, porque puede permanecer en el suelo hasta por 30 años.
Ecuador, que es vecino de Colombia, está haciendo un gran esfuerzo para combatir el hongo, pero es un problema La tarea que considera algo tan simple como el suelo en las llantas de un camión de un agricultor puede contribuir a la propagar. Aun así, el país está intentando todas las medidas preventivas que puede, ya que los cultivos de Cavendish traen consigo $ 2.6 mil millones en dinero de exportación al país, y es responsable de 2,5 millones de puestos de trabajo.
Backup Banana?
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que, eventualmente, los agricultores tendrán que unirse y encontrar un banano de respaldo. Muchas dietas globales incluyen el banano como alimento básico y los agricultores de América Latina dependen de su producción.
Sorprendentemente, el Cavendish en realidad estaba una copia de seguridad, allá por la década de 1950. Antes de eso, el plátano favorito del mundo era el Gros Michel, pero un hongo casi lo borró también. ¿Sabes cómo cuando comes dulces con sabor a plátano como los Runt amarillos o Laffy Taffy, no saben absolutamente nada como un plátano? Algunas personas creen que se debe a que ese sabor se basa en el sabor más dulce del Gros Michel, aunque nadie lo sabe con certeza.
Hasta el momento, no hay ningún competidor líder en la competencia del banano de respaldo. Algunos científicos creen que pueden diseñar genéticamente un Cavendish 2.0 que sea inmune a esta cepa de Fusarium, aunque eso podría conducir a un cultivo que sea vulnerable a otras enfermedades.
También hay más de 1000 variedades de plátanos, aunque muchas son mucho más difíciles de productos en masa, tienen sabores indeseables o son más difíciles de conservar en viajes alrededor del mundo.
Sea lo que sea, es muy probable que te lo comas. Y si eres un fan puro de Cavendish, disfrútalos mientras puedas.