¡Feliz día de San Valentín! Y ya sea que esté pasando el día con su San Valentín, organizando una cena del Día de Galentine o simplemente acomodándose en casa para un atracón de Netflix, esperamos que haya mucho chocolate involucrado.
¿Porque eso? Bueno, obviamente, el chocolate sabe delicioso (puntos extra si lo combinas con mantequilla de maní). Pero también tiene propiedades químicas únicas que hacen que la fabricación de chocolate sea una forma de arte. Además, tiene un impacto fascinante en la química de su cerebro.
Así que toma una trufa de chocolate o tres y acomódate. He aquí por qué el chocolate se ve y sabe tan delicioso (y te hace sentir tan bien).
¿Qué hay en el chocolate, de todos modos?
Antes de entrar en el meollo de la química del chocolate, hablemos sobre lo que realmente hay en el chocolate. Si bien cada barra y dulce tiene su propia receta, los chocolates generalmente se componen de sólidos de cacao (básicamente, el oscuro materia marrón y amarga que forma el cacao en polvo), manteca de cacao (la grasa que se encuentra naturalmente en los granos de cacao) y azúcar.
Algunos chocolates también tienen leche agregada (¡hola, chocolate con leche!), Junto con otros saborizantes o complementos.
La estructura química del chocolate
Ahora que conocemos los conceptos básicos, bajemos al nivel molecular. Lo que separa el excelente chocolate, brillante y dulce con un chasquido satisfactorio, del chocolate opaco, granulado o casi mohoso es un proceso llamado templado.
El chocolate templado se ve como lo hace debido a cristalización. Cuando se templa adecuadamente, los ácidos grasos que componen la manteca de cacao cristalizan en un patrón organizado, lo que le da al chocolate un aspecto atractivo y uniforme.
Si los ácidos grasos no cristalizan correctamente, sin embargo, nunca se organizan en pequeños cristales limpios. Y ese chocolate sin templar parece, bueno, no tan atractivo. Los ácidos grasos de forma libre pueden agruparse, creando una barra con apariencia de manchas.
Consejos
Mientras que templar el chocolate requiere cierta habilidad, destemplado es fácil. Si quieres ver la diferencia que hacen los ácidos grasos cristalizados por ti mismo, simplemente coloca una barra de chocolate en un tazón y microondas en intervalos de 10 segundos hasta que se derrita, luego deje que se enfríe a temperatura ambiente. ¡Voilá - chocolate desagradable sin templar (¡pero aún sabroso!)
Chocolate y tu cerebro
Así que ahora conoces la ciencia de por qué el chocolate bien hecho se ve tan apetitoso. Pero, ¿por qué una barra de chocolate se siente tan reconfortante?
Todo se reduce a cómo los compuestos del chocolate afectan la química cerebral.
Mira, el chocolate es una gran fuente de un aminoácido llamado triptófano. Si bien el triptófano tiene varias funciones en su cuerpo, como ayudar producir proteínas, también es un precursor de ciertas hormonas cerebrales. Uno de ellos es la serotonina, una hormona natural para "sentirse bien" que mejora su estado de ánimo.
El azúcar en el chocolate además promueve la liberación de serotonina, por cierto, lo que significa que el chocolate cumple una doble función para hacerte sentir más feliz.
Finalmente, el chocolate contiene una sustancia química llamada teobromina. Como antioxidante, la teobromina es responsable de algunos de los beneficios para la salud relacionados con el chocolate amargo, como un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Pero también es un estimulante natural. Por lo tanto, se sentirá más feliz y alerta, y estará listo para concentrarse en una cita fantástica con su San Valentín.