¿Qué edad tiene ese perrito en la ventana?
Probablemente hayas oído hablar de los "años de perro", además de la regla general de que un año de perro equivale a siete años humanos. Y es un lindo pensamiento, ¿verdad? Es divertido pensar que su cachorro de 2 años es casi tan viejo como usted, o que su amigo de la familia de 14 años es Realmente casi 100.
Pero profundiza un poco más y esa regla se desmorona. Después de todo, los cachorros a menudo pasan por sus rebeldes "años de adolescencia" antes de cumplir un año. Y algunas razas de perros viven mucho más que otras. Entonces, un Jack Russell terrier de 7 años, que se estima que vive 13 a 16 años - no debe tener la misma "edad de perro" que un pastor alemán de 7 años, que tiene una vida media de solo siete a 10 años.
Y eso es porque, bueno, la regla de los siete años no se basa realmente en la ciencia. De hecho, no existía una regla estricta y rápida para determinar la edad de su cachorro en "años humanos".
Al menos, hasta ahora.
Sí, los científicos finalmente han descubierto cómo saber realmente la edad de su perro. Y, sorprendentemente, todo depende de la genética. Así es como funciona.
Epigenética: la clave del envejecimiento genético
Cuando los científicos buscaron la forma real de medir la edad de un perro, fueron directamente a la fuente: el ADN. Pero la mejor manera de envejecer a un perro no es mirar su composición genética; a excepción de las mutaciones aleatorias que pueden acumularse a lo largo de la vida de un perro, los genes en sí mismos no cambian tanto.
En cambio, los científicos observaron qué tan activos son los genes y cómo eso cambia a medida que los perros envejecen. Y ahí es donde entra en juego la epigenética. Por si no lo sabías, la epigenética es el estudio de genes actividad. Realiza un seguimiento de si ciertos genes son más o menos activos. Algunos genes pueden volverse más activos a medida que envejece, mientras que otros se silencian o "apagan", por lo que es casi como si ya no existieran.
¿Cómo se relaciona la epigenética con el envejecimiento?
Los investigadores que estudian el envejecimiento de los perros observaron una modificación genética llamada metilación de genes. Es exactamente lo que parece: una pequeña sustancia química, llamada grupo metilo, une el ADN y ese gen se considera metilado. Metilación reduce la actividad genética, lo que significa que silencia los genes, de modo que ya no se expresan ni se utilizan para producir proteínas.
La metilación tiende a ser más común a medida que envejece. Los científicos ya saben que así es como funciona en los humanos: a medida que envejece, sus genes se vuelven cada vez más metilados, y también ocurre en otros mamíferos, como los lobos.
Y resulta que pasa lo mismo con los perros. Para comprobarlo, los investigadores escanearon los genomas de 104 perros labradores de distintas edades, para ver cómo los niveles de metilación del ADN correspondían a su edad. Descubrieron que los niveles de metilación de los perros siguen una trayectoria similar a los humanos.
Entonces, ¿cómo puedes saber la edad de tu perro?
Dado que los investigadores ahora tenían una línea de tiempo para la metilación del ADN a medida que los perros envejecen, pueden compararla con los niveles de metilación en las personas y descubrir cómo se alinean realmente los "años del perro" y los "años humanos".
En general, encontraron que los perros generalmente alcanzan la pubertad alrededor de los 10 meses, por lo que su cachorro de 1 año es realmente un "adolescente". Y también encontraron una fórmula para calcular la edad de cualquier perro usando un logaritmo natural:
- Edad del perro en años humanos = 16 ln (edad del perro) + 31
Eso significa que un cachorro de 3 meses, listo para llevar a casa, equivale a 8 años. Y Fido, de 10 años, tiene realmente unos 67. ¿Y si tu perro tiene 14 años? Eso se traduce en unos 73 años en años humanos.
Entonces, ¿qué sigue en la investigación canina? Bueno, el estudio analizó perros de una raza, por lo que es posible que ciertas razas envejezcan genéticamente más rápido que otras. Los autores del estudio han lanzado un Proyecto de envejecimiento del perro, que recopila datos de todas las razas, para obtener más información sobre cómo funciona.
Mientras tanto, sin embargo, use la fórmula anterior para estimar la edad que realmente tiene su esponjoso mejor amigo. ¡Esperamos que también seas lo suficientemente ágil como para atrapar un frisbee a los 73 años!