¿Qué puede enseñarnos una línea de conga prehistórica sobre los hábitos sociales colectivos? De acuerdo a un estudio publicado mediados de octubre en Scientific Reports: bastante.
La organización de un solo archivo es un comportamiento social colectivo complejo que se remonta al menos a 480 millones de años, como afirma este estudio. El paleontólogo Jean Vannier, autor principal del estudio, y sus colegas encontraron animales marinos fosilizados llamados trilobites (y más específicamente, Ampyx) alineados en fila india en el Marruecos actual. Estos animales ciegos formaron una cuerda, y la mayoría de los individuos se enfrentaron de la misma manera.
Los hallazgos de estos investigadores confirman que el comportamiento colectivo "tiene un origen muy antiguo", según el resumen de su estudio.
¿Por qué los animales se alinean?
Los investigadores han intentado durante años explicar las tendencias lineales en los primeros fósiles de artrópodos, lo que sugiere que podrían haber formado líneas mientras buscaban refugio en el lecho marino o como resultado de las fuerzas de las corrientes oceánicas. Vannier, por otro lado, "pensó que era importante volver a explorar este tema con nuevos ojos",
Debido a que la mayoría de las criaturas Ampyx alineadas eran sexualmente maduras, Vannier y su equipo de investigación creen que podrían haber estado viajando a zonas de desove. La naturaleza de sus muertes, que implica que murieron repentinamente, también sugiere que podrían haber marchado en fila india para escapar de las peligrosas condiciones de tormenta.
"Estas opciones no son mutuamente excluyentes", afirma el estudio. "[Ellos] pueden haber respondido alternativamente al estrés ambiental y las señales de reproducción adoptando el mismo comportamiento".
Cómo pasó
Las primeras formas de vida habían desarrollado órganos sensoriales sofisticados, como antenas, ojos y cerebros que pueden procesar los datos entrantes, hace 520 millones de años. según National Geographic. Estos animales estaban equipados para sentirse unos a otros y actuar al unísono, y Vannier afirma que eso es exactamente lo que hicieron.
Los trilobites que aparecen en el estudio de Vannier están relacionados con insectos, crustáceos y arañas de hoy en día. En las Bahamas, las langostas espinosas migran en líneas similares a las formadas por los trilobites prehistóricos. Estas langostas dependen de variaciones en el campo magnético de la Tierra para formar sus líneas, y las tendencias de sus ancestros podrían decirnos un poco sobre cómo y cuándo comenzaron esos comportamientos.
"Muestra que el comportamiento colectivo no es una nueva innovación evolutiva que apareció hace un par de millones de años", dijo Vannier a National Geographic en un correo electrónico. "En cambio, es mucho más antiguo y se remonta a los primeros eventos de biodiversidad de la vida animal".
Dicho esto, en la mayoría de los fósiles de grupos de trilobites, los individuos apuntan en direcciones aleatorias, según National Geographic. Por eso se destacan las líneas de una sola fila de Ampyx. Vannier y su equipo sospechan que quizás sintieron las espinas del otro para organizarse mientras migraban en grupo.
"Es un ejemplo muy intrigante de comportamiento grupal", dijo Vannier a National Geographic.