Los animales han desarrollado formas únicas de comunicarse para que puedan aumentar sus posibilidades de supervivencia. Un nuevo estudio revela que las aves pueden comunicar información mientras aún están en sus huevos. Los embriones de aves no eclosionados se han adaptado a su entorno prestando atención a las amenazas, como los depredadores.
Experimento de las gaviotas patiamarillas
Cuando piensa en los pajaritos comunicándose, probablemente se los imagina gorjeando o cantando con el pico abierto. Sin embargo, esto es solo una pequeña parte de sus habilidades. Los investigadores estudiaron los embriones de la gaviota patiamarilla (Larus michahellis) y descubrió que los polluelos no nacidos podían comunicarse mientras aún estaban dentro de sus huevos.
Los investigadores recolectaron huevos silvestres de gaviota patiamarilla y los dividieron en dos grupos: uno de control y otro experimental. Luego, tomaron varios huevos del grupo experimental cuatro veces al día y los colocaron en una caja que reproducía los sonidos de un depredador. El grupo de control estaba en una caja sin ningún sonido. Después de breves exposiciones a las llamadas del depredador, los investigadores volvían a poner los huevos en la incubadora con los que no habían sido extraídos.
Cuando los investigadores expusieron los huevos no eclosionados a amenazas como los sonidos de un depredador, el huevos vibraron más después de regresar a la incubadora. También vibraron más que los huevos que nunca salieron de la incubadora y no habían escuchado los sonidos de los depredadores.
Comunicación dentro de los huevos
Los científicos creen que el vibración de los huevos es una forma de comunicación entre los embriones de aves no eclosionados. Las vibraciones parecen servir como una advertencia a los otros embriones de que hay un depredador cerca de ellos. Esto tiene un impacto interesante en su desarrollo, y los investigadores notaron cambios en los grupos experimentales que el grupo de control no tenía.
Por ejemplo, tanto los huevos expuestos como los no expuestos en el grupo experimental tardó más en desarrollarse que el grupo de control. Salieron del cascarón más tarde, estaban más silenciosos y se agacharon más. Todos estos cambios indican un miedo a los depredadores que no habían visto sino que solo habían escuchado mientras aún estaban dentro de sus huevos. Además, todos los huevos del grupo experimental mostraron estos cambios, incluidos los que no estaban expuesto directamente a los sonidos del depredador y solo notó las vibraciones de otros huevos dentro del incubadora.
Es importante señalar que algunos de los cambios en el grupo experimental no fueron positivos. Las aves tenían más hormonas del estrés y menos ADN mitocondrial en sus células. También tenían patas más cortas, lo que los investigadores creen que indica el uso de energía para responder a amenazas como los depredadores. Dado que los huevos de aves tienen una cantidad limitada de recursos, los embriones expuestos a amenazas tuvieron que usar su energía para mantenerse a salvo en lugar de desarrollar patas más largas.
Comportamiento social complejo
Es fácil disfrutar de los hermosos cantos de los pájaros sin pensar en el significado más profundo. Pero los pájaros no cantan para entretener a la gente. En cambio, utilizan una variedad de sonidos y ruidos para comunicar información importante y exhiben comportamientos sociales complejos.
Desde declarar su territorio hasta advertir a otros sobre los depredadores, las aves usan el sonido de diferentes maneras. Ahora, la investigación muestra que también pueden usar la vibración mientras están dentro del huevo. Dado que el sonido es una vibración, tiene sentido que los pájaros lo utilicen.
¿Por qué los huevos sin eclosionar advertirían a otros huevos sobre un depredador? Si solo piensa en la supervivencia desde el punto de vista de un individuo, no tiene sentido. Pero si observa cómo han evolucionado las aves a lo largo del tiempo, verá altruismo o comportamiento que beneficia a otros. Los investigadores creen que las aves que advierten a sus hermanos sobre el peligro lo hacen porque comparten genes y quieren que los demás sobrevivan.