La contaminación del aire
Los efectos de la contaminación pueden ser a corto o largo plazo, y la gravedad depende de la concentración y el período de exposición. Los efectos a corto plazo de la contaminación del aire van desde irritaciones respiratorias menores hasta dolor de cabeza y náuseas. Si bien son leves, estas afecciones pueden ser graves en niños y ancianos. Las emisiones de combustibles fósiles son la causa principal. Durante la combustión, se libera dióxido de azufre. Cuando se inhala, el tejido pulmonar se daña. Los efectos a largo plazo incluyen cáncer y enfermedades cardíacas. Los efectos también pueden ser más inmediatos. Más de cuatro mil personas murieron en Londres en 1952, luego del gran "Desastre del smog", resultado directo de la alta contaminación. Si bien las emisiones de carbón han disminuido, EE. UU. Todavía depende en gran medida de la energía derivada del carbón.
La contaminación del agua
La contaminación del agua tiene muchos efectos negativos. La escorrentía agrícola ha sido identificada como la fuente principal por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. La aplicación de plaguicidas es motivo de grave preocupación. De los 27 plaguicidas más utilizados, 15 se han identificado como carcinógenos. La aplicación de fertilizantes también tiene efectos nocivos, provocando algas y crecimiento invasivo. Si no se controla, el crecimiento excesivo puede alterar la química del agua.
La contaminación del agua por mercurio y metales pesados es motivo de especial preocupación. Muchos de estos contaminantes persisten en el medio ambiente y se acumulan en los miembros más altos de la cadena alimentaria. El mercurio en su forma más virulenta, el metilmercurio, es muy tóxico. Los altos niveles de mercurio son responsables de la mayoría de las advertencias sobre el pescado. Las mujeres embarazadas que consumen pescado contaminado ponen a sus crías en riesgo de sufrir efectos adversos en el desarrollo neurológico. También se sabe que el mercurio es tóxico para el sistema nervioso humano. Se ha relacionado con la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y las enfermedades cardíacas. Además, el Servicio Geológico de EE. UU. Ha identificado el mercurio como la principal causa de contaminación en los estuarios y lagos de EE. UU.
Advertencia
A pesar de las advertencias y la abrumadora evidencia, las personas continúan viéndose afectadas por la contaminación. A pesar de la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972, que por primera vez reguló el agua subterránea y la calidad del agua, los metales pesados aún se filtran en los acuíferos y se acumulan a niveles peligrosos. Persiste la escorrentía agrícola. Un estudio del New York Times revela que uno de cada 10 estadounidenses ha estado expuesto al agua potable contaminada a niveles considerados inseguros. Al igual que con el medio ambiente, los contaminantes se pueden acumular en el tejido humano, causando luego problemas neurológicos y cáncer. A menos que se promulguen regulaciones adicionales, el agua potable será cualquier cosa menos potable
