El mercurio es un elemento metálico con algunas propiedades fascinantes, pero también puede ser un veneno peligroso. En las condiciones adecuadas, puede acumularse en los tejidos vivos a través del proceso de mercurio. bioacumulación de modo que la exposición de incluso pequeñas cantidades de mercurio puede conducir a grandes concentraciones en plantas y animales. Uno o dos ejemplos de bioacumulación ilustran cómo el mercurio hace su daño.
Las propiedades del mercurio
Mercurio es un elemento con un número atómico de 80 y el símbolo químico Hg, después de su nombre latino,Hydragyrum. Es un metal con una propiedad muy inusual, ya que es líquido a temperatura ambiente. Se le llama comúnmente azogue en referencia a su color plateado brillante y la forma característica en que se fusiona y se mueve como un líquido denso. En el pasado, se utilizó ampliamente en muchos interruptores y herramientas de medición, sobre todo en los termómetros de mercurio. Sus usos se han reducido en gran medida debido a preocupaciones ambientales y de salud humana.
El mercurio es tóxico. Algunos compuestos químicos del mercurio son solubles en agua, y estas sustancias pueden conducir fácilmente a la exposición al mercurio y la consiguiente intoxicación por mercurio. Incluso las formas no solubles de mercurio, incluido el mercurio elemental, pueden presentar peligros si se inhalan o ingieren.
¿Qué es la bioacumulación?
Los organismos vivos tienen cierta capacidad para eliminar sustancias indeseables de sus cuerpos con el fin de evitar la acumulación de toxinas a un nivel peligroso. Sin embargo, hay materiales que pueden eludir esta protección mediante un proceso de bioacumulación. Pequeñas cantidades de una toxina se almacenan en el tejido corporal y no se excretan. La exposición continua a pequeñas cantidades adicionales conduce a una acumulación de la toxina en los tejidos del cuerpo, lo que provoca una acumulación a niveles peligrosos.
La bioacumulación ocurre en un solo individuo. Un término relacionado,biomagnificación, puede operar de manera similar en un ecosistema a través de una compleja cadena de eventos. Los microorganismos pequeños pueden iniciar el proceso de acumulación de veneno. Estos son consumidos por organismos más grandes que continúan acumulando y concentrando la sustancia tóxica y así sucesivamente en la cadena alimentaria.
Consejos
Definición de bioacumulación: acumulación de pesticidas, toxinas u otras sustancias en los tejidos de un organismo.
Enfermedad y bioacumulación de mercurio
¿Recuerdas al Sombrerero Loco de Alicia en el país de las maravillas? Hace siglos, los fabricantes de sombreros utilizaban habitualmente mercurio en la fabricación de sombreros de fieltro. El mercurio se acumuló en los cuerpos de los trabajadores, lo que provocó una variedad de síntomas de enfermedades, incluida una forma de demencia que se cree que dio lugar a la frase, loco como un sombrerero.
En las décadas de 1950 y 1960, cientos de personas murieron por intoxicación por mercurio en Minimata, Japón, y miles más enfermaron. El mercurio provino de descargas industriales en Minimata Bay que se pensaba que eran inertes. Pero los procesos químicos y biológicos transformaron el mercurio en un compuesto soluble que luego se bioacumuló y biomagnificó su camino a través de la cadena alimentaria. La gente se enfermaba en gran parte por comer pescado contaminado con mercurio.
Consejos
A menudo se usa una pequeña cantidad de mercurio en los empastes dentales. Este uso es considerado seguro por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.
