Se describe que Alaska tiene tierra de Tanana. Este término se usa típicamente para describir un área donde el suelo está mal drenado y contiene permafrost a menos de 5 pies debajo de la superficie del suelo. El suelo de Alaska está formado por limo, arena y grava. La composición del suelo se debe en gran parte a la erosión causada por el hielo glacial, el permafrost y los ríos congelados.
El suelo se clasifica en grupos u órdenes, según sus propiedades. Las propiedades del suelo se refieren a su textura, contenido de humedad, contenido orgánico y nivel de pH. Hay doce órdenes de suelo: entisoles, gelisoles, histioles, vertisoles, andisoles, inceptisoles, ardisoles, molisoles, alfisoles, ultisoles, espodosoles y oxisoles.
Gelisoles describe la mayor parte del suelo en la tundra de Alaska. Los gelisoles se encuentran típicamente en regiones polares de alta latitud. Los gelisoles se dividen en tres subcategorías. Los gelisoles de histel contienen grandes cantidades de materia orgánica. Los gelisoles de Turbel se producen como resultado de la mezcla por acción de las heladas. Los gelisoles de Orthel son los más comunes y son suelos que no cumplen los criterios para los gelisoles de histel o turbel.
Alaska es el estado más diverso en cuanto a tipos de suelo, y contiene siete de los doce órdenes de suelo. Los andisoles también se encuentran en Alaska y son el resultado de depósitos de cenizas volcánicas. Los suelos nuevos con poco desarrollo, o entisoles, son otro orden de suelos de Alaska. Otros órdenes de suelo que se encuentran en Alaska son los histosoles, inceptisoles, molisoles y espodosoles.
Las propiedades del orden del suelo determinan los tipos de ecosistemas que pueden sustentarse en esa región. Si el suelo está demasiado frío o no recibe los nutrientes, el agua o la luz adecuados, la vegetación no prosperará. Si la vegetación no puede prosperar, es probable que el ecosistema se vea afectado.
El suelo en Alaska tiende a ser más alto en materia orgánica, lo que significa que contiene más nutrientes. También contiene menos toxinas y contaminantes en comparación con el suelo en los estados más industrializados. Pero la vegetación debe poder sobrevivir al mal drenaje del suelo y soportar las frías temperaturas de la tundra.