La comunidad científica internacional conoce los efectos negativos de la deforestación desde hace muchos años, y Brasil, uno de los países más afectados, actuó para frenarla en 2004. A pesar de esos esfuerzos, la tasa de deforestación ha aumentado a un ritmo acelerado. En 2016, la tasa de deforestación en ese país superó la tasa registrada en el año anterior por 29 por ciento. Anteriormente, la tasa había aumentado en un promedio del 24 por ciento de un año a otro.
Brasil alberga la cuenca del Amazonas y sus selvas tropicales, pero de ninguna manera es el único país con problemas de deforestación. Honduras ha perdido la mitad de su cubierta forestal y Nigeria ha talado todos menos el 10 por ciento de sus árboles. Filipinas, Ghana, Indonesia y Nepal se encuentran entre muchos otros países que han sido deforestados peligrosamente. Los árboles se cortan principalmente para despejar la tierra para lotes de ganado y pequeña agricultura, pero la tala sigue siendo una actividad económica importante en muchos lugares. Además, los incendios forestales cobran miles de millones de árboles cada año. En 2016, representaron una pérdida de cobertura forestal igual a
el área de Nueva Zelanda.Los efectos de la deforestación son significativos, no solo para los países que pierden árboles, sino para la comunidad mundial en su conjunto. Incluyen la pérdida de hábitat para animales y personas, erosión del suelo, aire más seco y un planeta más cálido.
¿La deforestación puede conducir a qué problema ecológico?
Los árboles son un importante sumidero de carbono. Un solo árbol puede absorber 48 libras de dióxido de carbono al año. También filtra el aire absorbiendo otros contaminantes. Cuando el árbol desaparece, el dióxido de carbono que habría utilizado para la fotosíntesis permanece en el atmósfera o es absorbido por los océanos, que se acidifican cada vez más y son menos capaces de absorber más. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero. Ayuda a crear un "techo" en la atmósfera que evita que el calor del suelo se disipe en el espacio. En otras palabras, la deforestación conduce directamente al calentamiento global, que es uno de los problemas ecológicos más graves que enfrenta la humanidad moderna.
La pérdida de árboles contribuye a la extinción masiva
Aproximadamente una docena de especies diferentes se extinguen cada día, y los científicos predicen que del 30 al 50 por ciento de todas las especies podrían extinguirse a mediados del siglo XXI. Este es uno más de los calamitosos efectos de la deforestación. La tala de árboles elimina el hábitat de los animales, aves e insectos que viven en los árboles, y el calentamiento global, al que contribuye la deforestación, mata peces y anfibios, así como otras criaturas. La pérdida de hábitat también crea problemas sociales para las personas que viven en el bosque, que deben trasladarse a áreas habitadas.
La deforestación hace que el aire sea más seco y promueve la erosión del suelo
Todo el mundo sabe que los árboles crean sombra y que el aire alrededor de un árbol tiende a ser más fresco. Esto se debe en parte a que el árbol transpira agua a la atmósfera. Cuando el árbol se ha ido, el aire circundante es más seco y caliente. Esto dificulta la supervivencia del follaje y las plantas que dependen del agua y la sombra de los árboles.
Las raíces de los árboles ayudan a unir la tierra y evitan que se lave. Cuando las raíces ya no están allí, la erosión del suelo puede volverse extrema, especialmente durante las fuertes lluvias. Los deslizamientos de tierra catastróficos pueden arrasar casas, y los grandes eventos de desplazamiento del suelo pueden inutilizar la tierra para la construcción y la agricultura.