Los términos “desechos peligrosos” y “desechos sólidos” pueden parecer relativamente simples e incluso obvios, aunque las definiciones legales establecidas por la Agencia de Protección Ambiental son complejas. La EPA clasifica todos los desechos peligrosos como desechos sólidos; sin embargo, no todos los desechos sólidos son peligrosos. El manejo adecuado de los desechos es importante para muchas pequeñas empresas, incluido el servicio de alimentos, la fabricación y la reparación de automóviles.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los desechos sólidos consisten en basura, desperdicios o materiales abandonados, mientras que los desechos peligrosos son desechos sólidos que pueden causar efectos nocivos para la vida humana o el medio ambiente.
Ley de conservación y recuperación de recursos
En la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) aprobada en 1976, los legisladores establecieron pautas legales detalladas para varios tipos de desechos. Las leyes y definiciones relativas a los residuos son complicadas porque abarcan muchos miles de sustancias. Si su empresa genera materiales de desecho, necesita un buen conocimiento práctico de la RCRA, o debe consultar con alguien que la conozca.
Definición de residuos sólidos
RCRA tiene una definición técnica y precisa de residuos sólidos y cubre una gran cantidad de territorio. La ley establece que es cualquier basura, desperdicio o material abandonado. Curiosamente, se considera "sólido" a pesar de que puede ser un líquido o un gas, por lo que el agua que contiene desechos disueltos también contará.
¿Qué no son residuos sólidos?
Por razones técnicas y legales, la definición de la EPA excluye algunos materiales de ser clasificados como desechos sólidos. Los desechos radiactivos, por ejemplo, no se consideran desechos sólidos. Otros ejemplos incluyen artículos específicos de la industria, como aguas residuales domésticas, placas de circuito trituradas y conservantes de madera usados.
Clasificación de residuos peligrosos
Existe una gran superposición entre los residuos sólidos y peligrosos. La ley RCRA define los residuos peligrosos como residuos sólidos que pueden Causar efectos nocivos para la vida humana o el medio ambiente..
Muchos desechos son peligrosos porque son venenosos, se encienden fácilmente o son químicamente reactivos. Un desecho peligroso puede contener químicos, ácidos o solventes que causan cáncer, por ejemplo. Es posible que otros desechos peligrosos no sean necesariamente dañinos para los humanos directamente, pero pueden ser peligrosos para la vida silvestre.
Residuos peligrosos enumerados y característicos
A residuos peligrosos enumerados es una sustancia particular que se sabe que es dañina, por lo que se ha incluido en una lista de dichas sustancias. Luego, un profesional de la seguridad puede determinar si se determina que una sustancia es peligrosa buscando en la lista.
A Residuos peligrosos característicos es uno que se sabe que posee una o más propiedades físicas nocivas. Por ejemplo, el ácido sulfúrico concentrado sería peligroso porque es altamente corrosivo y la corrosividad es una propiedad dañina.
Qué no son desechos peligrosos
Algunos desechos sólidos no cumplen con la definición de peligrosos y la EPA los define como no peligrosos. Los ejemplos incluyen la basura doméstica ordinaria, como el envasado de alimentos.
Un número limitado de materiales puede tener una naturaleza peligrosa pero, por razones reglamentarias, no cuentan como desechos peligrosos. Los ejemplos incluyen residuos domésticos peligrosos y residuos agrícolas.
Un material peligroso también puede ser excluir de la lista, o eliminado de la lista oficial de desechos peligrosos de la EPA, después de un proceso de solicitud y una revisión cuidadosa de la sustancia.
Residuos y su propio negocio
Algunas empresas tienen poco de qué preocuparse cuando se trata de residuos peligrosos. Una contadora fiscal, por ejemplo, llena su papelera con formularios e informes desechados: desechos sólidos que no son peligrosos.
Sin embargo, otras empresas deben tener cuidado con la forma en que manejan los desechos debido al daño potencial a las personas o la naturaleza. Una empresa de cambio de aceite de automóviles, por ejemplo, debe almacenar de forma segura el aceite usado y contratar a una empresa de gestión de residuos con licencia para que se lo lleve. Como propietario de un negocio, necesita saber si sus residuos son potencialmente peligrosos y debe asegurarse de que se gestionen de forma segura y legal.