El calentamiento global es un aumento de la temperatura media de la superficie terrestre a lo largo del tiempo. Este aumento se debe al "efecto invernadero", en el que gases como el dióxido de carbono atrapan el calor dentro de la atmósfera terrestre. Las temperaturas ascendentes podrían causar un cambio climático catastrófico.
Historia
En 1896, el científico sueco Svante Arrhenius predijo públicamente que el aumento de los niveles de dióxido de carbono en nuestra atmósfera elevaría la temperatura del planeta. Sin embargo, esperaba que la humanidad se beneficiara de la calidez adicional. Los científicos desarrollaron una visión diferente del calentamiento global durante el siglo XX. En 1957, el geofísico Roger Revelle y el geólogo Hans Seuss redactaron un artículo que avanzaba la teoría de que la quema de combustibles fósiles había contribuido al calentamiento global. Ese mismo año, el científico estadounidense David Keeling comenzó a monitorear y documentar un aumento anual en los niveles de dióxido de carbono. En 1982, Revelle advirtió que el calentamiento global podría derretir los glaciares de la tierra y posteriormente elevar peligrosamente el nivel del mar. En 1988, el científico de la NASA James Hansen testificó ante el Congreso y declaró su casi certeza de que, basándose en modelos informáticos y mediciones de temperatura, "... se ha detectado el efecto invernadero y está cambiando nuestra clima ahora ".
Periodo de tiempo
La revolución industrial de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX provocó un cambio en la forma en que las naciones enfocaban la producción de trabajo, manufactura y energía. Comenzamos a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles, incluidos gas natural, carbón y petróleo. Si bien aumentó la liberación de gases de efecto invernadero, la cantidad de oxígeno producido por la vegetación disminuyó a medida que la gente talaba los bosques para proporcionar troncos como combustible. La revista científica "Nature" publicó un estudio que predijo que la temperatura promedio de la Tierra aumentaría entre 3.6 grados y 20 grados Fahrenheit durante el próximo siglo. Sin embargo, el aumento promedio durante el último siglo ha sido de solo 0,6 grados Fahrenheit.
Efectos
El calentamiento global puede hacer que algunas regiones sean más hospitalarias durante períodos más prolongados. Sin embargo, probablemente resultará en olas de calor más largas e intensas en los lugares más cálidos del mundo. También puede desencadenar desastres naturales, como inundaciones, huracanes y sequías. El aumento de las precipitaciones y las temperaturas en ciertas áreas podría fomentar la reproducción de plagas que transmiten enfermedades, como los mosquitos. Un mayor calor también puede aumentar la producción de ozono a nivel del suelo, un contaminante que puede dañar los pulmones.
Conceptos erróneos
Muchos científicos y escritores señalan a la humanidad como la única creadora del calentamiento global. Quienes están al otro lado del problema piensan que es estrictamente una función de la naturaleza. Con toda probabilidad, ambas teorías contienen algo de verdad. Un mito común postula que los científicos no han llegado a un consenso sobre el calentamiento global. Sin embargo, el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas ha llegado a la conclusión de que el calentamiento global representa una amenaza genuina y que las actividades humanas en gran medida han creado la condición. Las encuestas más confiables de la comunidad científica indican un apoyo abrumador a la noción de que los seres humanos son los principales contribuyentes al calentamiento global.
Prevención / Solución
Es posible que podamos reducir nuestra huella de carbono y detener o ralentizar el calentamiento global. Por ejemplo, reemplazar las bombillas incandescentes de su hogar por bombillas fluorescentes compactas puede reducir su factura de electricidad y reducir las emisiones de dióxido de carbono. Caminar hasta su destino en lugar de tomar el automóvil es otra forma de reducir el calentamiento global. El reciclaje y el uso de productos reciclados, la instalación de fuentes de energía alternativas como paneles solares y la compra de dispositivos de bajo consumo energético también pueden contribuir enormemente.