¿Qué causa el calentamiento atmosférico?

La atmósfera se calienta mediante varios procesos complejos, pero la fuente de casi todo el calentamiento atmosférico es el sol. A nivel local, el aire puede ser calentado por procesos que no dependen directamente del sol, como erupciones volcánicas, rayos, bosques. incendios o actividad humana, como la generación de energía y la industria pesada, pero estas fuentes de calor son insignificantes en comparación con la energía solar radiación.

El sol irradia energía en todas direcciones en forma de calor, luz y radiación. Esta energía es capaz de calentar objetos a distancias increíbles. El calentamiento solar ocurre cuando la radiación solar incide en una molécula de algún material y es absorbida. La radiación solar golpea los materiales reflectantes y los refleja sin absorber mucho calor. Los materiales transparentes permiten el paso de la radiación solar sin intercambiar calor.

La atmósfera de la tierra es reflectante o transparente, dependiendo de la longitud de onda de la radiación que encuentre. Como resultado, la atmósfera recibe poco calor directo de la radiación solar. La energía solar se refleja de regreso al espacio o se deja pasar sin que su energía sea absorbida. Las nubes y los compuestos químicos, como el ozono, reflejan más energía. Solo alrededor del 54 por ciento de la energía del sol pasa a través de la atmósfera para llegar a la superficie.

Una vez que la radiación solar llega a la superficie de la tierra, el suelo y los cuerpos de agua absorben casi todo. Solo alrededor del 4 por ciento se refleja en el espacio. Al absorber la energía solar, estas superficies se calientan. Los objetos calientes comienzan a irradiar radiación infrarroja de onda larga. Sin la atmósfera, esta energía irradiaría al espacio.

Debido a la composición química de la atmósfera terrestre, la mayor parte de la radiación infrarroja emitida por la superficie cálida nunca llega al espacio. En cambio, la radiación es reflejada o absorbida por compuestos conocidos como gases de efecto invernadero. Cuando estos compuestos absorben la radiación infrarroja de la superficie, la atmósfera se calienta. La energía reflejada hacia la tierra calienta aún más la superficie, lo que hace que la tierra emita más radiación infrarroja. Esto crea un ciclo que mantiene cálidas la atmósfera y la superficie.