Las nubes se pueden encontrar en cualquier capa atmosférica, siempre que haya suficiente humedad para la condensación. Hay tres grupos principales de nubes: nubes de nivel bajo, medio y alto. Las nubes son responsables de todo tipo de precipitaciones, incluidas la nieve, el granizo y la lluvia. En circunstancias especiales, las nubes pueden crear huracanes, tornados y tormentas severas.
Composición
Las nubes están compuestas por pequeñas gotas de agua y también pueden incluir otras partículas en el aire, como humo, polvo o suciedad. Estas partículas se encuentran suspendidas en el aire y están sujetas a todo tipo de condiciones atmosféricas, que pueden provocar su condensación, dispersión o congelación. Las gotas de agua en las nubes son muy pequeñas y están muy espaciadas, lo que hace que el aire sea el componente principal de las nubes. La distorsión de la luz solar por las partículas de agua permite que las nubes sean visibles. El agua toma forma sólida, líquida o vapor en las nubes.
Formación
La condensación del vapor de agua en pequeñas gotas forma nubes. El vapor de agua en el aire caliente y ascendente se enfría y las moléculas de agua comienzan a agruparse, formando pequeñas gotas. Las gotas continúan combinándose con otras, formando gotas de lluvia o se evaporan nuevamente en vapor de agua. En condiciones más frías, las gotas de agua pueden convertirse en cristales de hielo. La formación de nubes se ve afectada en gran medida por el entorno circundante y puede dar lugar a muchas clasificaciones diferentes de nubes.
Precipitación
Si las moléculas de agua en una nube se combinan en una gota que es demasiado pesada para ser suspendida en el aire, entonces cae al suelo en forma de precipitación. Una nube de lluvia ocurre cuando las condiciones atmosféricas hacen que las moléculas de agua se combinen rápidamente, produciendo grandes cantidades de precipitación. El granizo, la nieve y la lluvia helada se producen cuando la gota de agua se congela en la atmósfera antes de caer a la tierra. Otras partículas que se encuentran en las nubes pueden convertirse en parte del precipitado; por ejemplo, la contaminación atmosférica hace que algunas nubes lluevan agua que contiene sustancias químicas nocivas.
Tipos de nubes
Aunque todas las nubes pueden formar lluvia en las circunstancias adecuadas, muchas están demasiado lejos para que esta precipitación llegue a la Tierra. Dos tipos de nubes que son comúnmente responsables de la precipitación son las nubes cumulonimbus y nimbostratus. Las nubes cumulonimbus crean fuertes aguaceros y son comunes en las regiones tropicales y templadas. Las nubes Nimbostratus son espesas y pueden ser responsables de la nieve, el hielo o la lluvia. Estas nubes producen precipitaciones de moderadas a fuertes durante períodos prolongados.
