La condensación causa las nubes en el cielo, la lluvia que cae y la niebla que se forma en tus lentes cuando sales de un edificio fresco en un día húmedo. Como parte del ciclo del agua, la condensación juega un papel importante en el sustento de la vida en la Tierra. La condensación se produce cuando se cumplen determinadas condiciones.
El proceso de condensación
La condensación es el término para el cambio de estado del agua de vapor a líquido. El proceso requiere la presencia de vapor de agua en la atmósfera, la disminución de la temperatura y la presencia de otro objeto para que el vapor de agua se condense alrededor.
Aire ascendente
El vapor de agua suspendido en el aire ascendente causa condensación. Los rayos del sol atraviesan la atmósfera y hacen que aumente la temperatura del suelo. El aire sobre el suelo se calienta a medida que el calor se irradia desde la Tierra y comienza a subir. El agua evaporada se mezcla con la atmósfera y se eleva con el aire calentado. A medida que el aire caliente se eleva, se aleja más del calor del suelo y comienza a enfriarse. Las partículas de agua pierden calor y se ralentizan. Una vez que se enfrían lo suficiente, las partículas de agua cambian de vapor a líquido. Este cambio de estado físico se conoce como condensación.
Superficies frías
El aire saturado de agua causa condensación cuando entra en contacto con una superficie más fría. Las partículas de vapor excitadas chocan contra la superficie fría y pierden energía, cambiando de estado de gas a líquido. Las gotas de agua en los vasos y los parabrisas empañados son el resultado de la condensación del vapor de agua debido a que se cumplieron los requisitos de temperatura para la condensación.
Temperatura descendente
A medida que se pone el sol, llega menos radiación solar al suelo, lo que hace que la temperatura del suelo baje. La atmósfera por encima del suelo pierde calor debido a la temperatura más fría del suelo. A medida que cae la presión atmosférica, las partículas de agua en el aire disminuyen. Cuando la temperatura del aire se enfría hasta el punto de rocío, el aire ya no puede retener toda su humedad. El agua se condensa y forma rocío.
Núcleos de condensación
La presencia de vapor de agua y las variaciones de temperatura provocan condensación, pero se debe cumplir otro requisito para la condensación en la atmósfera. Deben estar presentes núcleos de condensación para que se formen gotas de agua alrededor. Suspendidos en la atmósfera, los núcleos de condensación son necesarios para la formación de nubes. Las partículas microscópicas de sal y polvo, microbios y partículas de humo actúan como núcleos de condensación. El agua se enfría y se adhiere a las partículas suspendidas, disminuyendo la tensión superficial en las gotas de agua y permitiendo que las gotas se combinen.