Los vientos transportan aire caliente, aire frío, precipitaciones e incluso contaminación por todo el mundo. El viento se produce debido al calentamiento desigual de la Tierra por parte del Sol. Este patrón de calentamiento desigual une fuerzas con el efecto Coriolis para crear un patrón mundial de vientos predominantes que soplan en direcciones bastante constantes y estables. El término "vientos dominantes" se refiere a este patrón global general de vientos en la superficie y en altitud.
Importancia de los vientos dominantes
Los vientos predominantes en realidad juegan un papel esencial en la distribución del calor de la Tierra al llevar aire relativamente más cálido a latitudes más altas y mover el aire más frío hacia el ecuador. Los vientos predominantes tienden a soplar principalmente del este o del oeste, según la latitud. Esto se debe al efecto Coriolis, que desvía el aire que de otro modo fluiría de norte a sur o de sur a norte. Los tipos de vientos predominantes en la Tierra se dividen en una de tres categorías.
Vientos alisios
Ocasionalmente conocidos como los vientos del este tropicales, estos vientos generalmente soplan de este a oeste entre aproximadamente cero y 30 grados de latitud. Se inclinan ligeramente hacia el ecuador; es decir, en el hemisferio norte, comúnmente soplan de noreste a suroeste, y en el hemisferio sur, soplan de sureste a noroeste. Aunque hay excepciones, los vientos alisios suelen ser predecibles y fiables; los marineros coloniales contaban con ellos para propulsar sus embarcaciones. Los vientos alisios también ayudan a impulsar las corrientes oceánicas en los trópicos.
Westerlies de latitud media
A veces conocidos como los vientos del oeste predominantes o simplemente los vientos del oeste, estos vientos soplan en una dirección general de oeste a este desde aproximadamente 30 a 60 grados de latitud. Los vientos del oeste tienden a ser menos confiables y más variables que los vientos alisios. Los vientos del oeste más fuertes que prevalecen en el planeta soplan a través de una zona llamada Roaring Forties, ubicada en el hemisferio sur entre los 40 y 50 grados de latitud. Al igual que los vientos alisios, los vientos del oeste impulsan las corrientes oceánicas y los marinos de épocas pasadas confiaban en ellos, particularmente en el hemisferio sur.
Polar Easterlies
Los vientos polares del este se denominan así porque son el tipo de vientos predominantes más cercanos a los polos norte y sur. Los vientos polares del este soplan principalmente de este a oeste entre los 60 y 90 grados de latitud. Sin embargo, a menudo están ligeramente desplazados para soplar hacia el noroeste en el hemisferio sur y el suroeste en el hemisferio norte. El aire que acompaña a los vientos polares del este es frío y en gran parte seco, especialmente durante el invierno.