Los vientos indican la inquietud de la atmósfera de la Tierra: el aire se mueve caóticamente cerca del suelo, respondiendo a diferencias en el calentamiento y la presión atmosférica, mientras que los distintos vientos predominantes de alto nivel transfieren los sistemas climáticos alrededor el mundo. A pesar de la gran escala de estos movimientos de aire y el patrón confuso que tejen en un humano observador al borde, digamos, de una gran tormenta, los desencadenantes de la dirección del viento son relativamente simple.
Presión atmosférica
Uno de los principales impulsores de la dirección del viento es la presión atmosférica, esencialmente el peso en un punto dado de la columna de aire suprayacente. La baja presión a menudo es causada por el calentamiento solar, ya que el aire más cálido asciende; El aire descendente enfriado crea un área de alta presión. Los vientos fluyen generalmente de alta a baja presión, esencialmente para reemplazar la “pérdida” de aire en esta última situación. Además de ayudar a impulsar los vientos predominantes, las diferencias de calor y presión provocan variaciones en la dirección del viento local. Por ejemplo, se forman "brisas marinas" y "brisas terrestres" debido al calentamiento diferencial de masas terrestres y grandes masas de agua. Durante el día, la superficie terrestre absorbe el calor más rápidamente que la superficie del agua y calienta el aire suprayacente, que se eleva; a la altura de esto, generalmente por la tarde, los vientos viajan desde el cuerpo de agua de mayor presión hacia el interior. Por la noche, sucede lo contrario: el aire sobre el agua retiene más calor que la tierra que se enfría rápidamente, y una “brisa terrestre” se dirige hacia el mar o hacia el lago.
Efecto Coriolis
Los vientos, sin embargo, se desvían en parte de los cursos directos entre alta y baja presión por la rotación de la Tierra. Esta discrepancia de dirección se denomina efecto Coriolis. El planeta gira de oeste a este (de ahí la "salida" del sol en el este y su "puesta" en el oeste). En el hemisferio norte, el efecto Coriolis provoca vientos que brotan de una celda de alta presión: el anticiclón - para soplar en el sentido de las agujas del reloj, mientras que los vientos fuertes giran en espiral en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la presión baja ciclón.
Topografía
En la superficie de la Tierra, las variaciones topográficas pueden afectar la dirección del viento. Este factor no opera exclusivamente por influencias de presión. Por ejemplo, en las regiones montañosas los vientos pasarán de soplar hacia arriba y hacia abajo según la hora del día. Esto tiene que ver con el calentamiento diferencial, la presión y los pesos de los paquetes de aire: por la noche, el aire frío y pesado se desliza hacia el fondo del valle; durante el día, el calentamiento de las laderas circundantes extrae los vientos de los fondos.