La atmósfera es una mezcla de gases que rodean la Tierra. Es esencial para toda la vida y sirve para varios propósitos, como proporcionar aire para la respiración, absorber los efectos nocivos. Radiación ultravioleta, que protege la tierra de la caída de meteoritos, controla el clima y regula el agua. ciclo.
El gas más abundante en la atmósfera es el nitrógeno. La atmósfera de la Tierra está compuesta de aproximadamente 78 por ciento de nitrógeno, 21 por ciento de oxígeno, 1 por ciento de argón y trazas de otros gases que incluyen dióxido de carbono y neón.
Nitrógeno
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El nitrógeno es un gas incoloro, sin perfume e inerte (no reacciona con otras sustancias químicas). El químico Daniel Rutherford descubrió por primera vez este elemento químico en 1772. El nitrógeno es el gas más abundante en la atmósfera y el elemento más abundante en la atmósfera.
Se encuentra en todos los organismos vivos. El nitrógeno es un componente importante de aminoácidos, proteínas, ADN y ARN. Todos los organismos vivos dependen del nitrógeno para el crecimiento, los procesos metabólicos y la reproducción.
La atmósfera es la principal fuente de nitrógeno. Sin embargo, las plantas y los animales no pueden usarlo directamente. El nitrógeno ingresa al suelo a través de la precipitación, los desechos animales y la materia orgánica muerta. Las bacterias del suelo convierten el nitrógeno en amonio y nitrato, que son dos formas de nitrógeno que pueden utilizar las plantas.
Los animales luego adquieren el nitrógeno al comer plantas y otros animales. Otras bacterias en el suelo convertirán el amonio y el nitrato en di-nitrógeno, haciendo que el nitrógeno se libere nuevamente a la atmósfera. Todo este proceso se conoce como ciclo del nitrógeno.
Oxígeno
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El oxígeno es el segundo gas más abundante en la atmósfera y es el tercer elemento más abundante del universo. Fue descubierto en dos ocasiones distintas: Carl-Wilhelm Scheele en 1771 y Joseph Priestley en 1774. El oxígeno es inodoro, incoloro y muy reactivo con otros elementos.
Todos los organismos vivos necesitan oxígeno gaseoso (O2) para la respiración y es un componente de las moléculas de ADN. Las plantas pueden producir oxígeno y devolverlo a la atmósfera mediante un proceso conocido como fotosíntesis.
El ozono (O3) es una forma de oxígeno que está presente en la atmósfera de la Tierra. El ozono protege la superficie de la Tierra de la radiación ultravioleta al absorber y reflejar los rayos dañinos.
Argón
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El argón se clasifica como un gas noble y es incoloro, inodoro y relativamente inerte. Lord Rayleigh y Sir William Ramsay descubrieron el argón por primera vez en 1894. Es el tercer gas más abundante en la atmósfera, pero no puede sustentar la vida. El argón se considera un asfixiante simple. Cuando se inhala en grandes cantidades, puede causar mareos, náuseas, pérdida del juicio, asfixia e incluso la muerte.
Dado que el argón es altamente inerte, se utiliza en varias aplicaciones, como en bombillas incandescentes, protegiendo las soldaduras de la oxidación, aislando los huecos entre los paneles de vidrio y como sustitución del nitrógeno cuando necesario.
Otros gases y elementos comunes
El nitrógeno, el oxígeno y el argón son los tres elementos más abundantes en la atmósfera, pero hay otros componentes clave que se requieren para sustentar la vida tal como la conocemos en la tierra.
Uno de ellos es el dióxido de carbono. El dióxido de carbono constituye el 0,04 por ciento de la atmósfera de la Tierra. Hecho de un átomo de carbono unido a dos átomos de oxígeno (CO2), el dióxido de carbono es un componente clave de la fotosíntesis y otros procesos metabólicos. Sin CO2, los autótrofos como las plantas y las bacterias fotosintéticas no podrían convertir la energía solar en energía química utilizable a través de la fotosíntesis. Esto significaría que no habría forma de que la energía ingresara a los ecosistemas de la tierra, lo que conduciría a la desaparición de la vida en la tierra.
El agua, H2O, es otra molécula necesaria para la vida. Puede encontrarlo en forma de vapor en la atmósfera.
