Situado principalmente entre las concurridas áreas metropolitanas de Los Ángeles y Las Vegas, el desierto de Mojave se extiende por partes de Nevada, Utah, Arizona y una cuarta parte del estado de California. Encaramado a alturas de 609 metros (2,000 pies) a 1,524 metros (5,000 pies), el Mojave es conocido como un desierto alto y su clima refleja los extremos diarios de temperaturas frías y calientes.
Clima del desierto de Mojave occidental
En la parte occidental del desierto de Mojave, las temperaturas invernales son frescas, tan bajas como 13 grados Celsius negativos (8 grados Fahrenheit), mientras que los veranos son cálidos. La influencia marina en el oeste de Mojave evita que las temperaturas de verano sean tan extremas como en el centro y este de Mojave. La mayor parte de la lluvia en el oeste de Mojave ocurre cuando las tormentas de invierno vienen del Océano Pacífico y se mueven hacia el este. Y las nevadas son algo común durante el invierno. Las temperaturas y las precipitaciones del oeste de Mojave son suficientes para mantener una extensa floración de flores silvestres en la primavera.
Clima del Desierto de Mojave Central
En el centro del desierto de Mojave, las temperaturas invernales son más suaves que en las partes oriental u occidental del desierto. En el otro extremo, los veranos son más calurosos que en las partes oriental y occidental del desierto, a veces alcanzando unos 49 grados Celsius (120 grados Fahrenheit) en las elevaciones más bajas. Algunas lluvias caen en invierno y verano, pero el desierto central es generalmente más seco que las partes oriental y occidental de Mojave. Vientos de más de 40 kilómetros por hora (25 mph) soplan regularmente y pueden ocurrir ráfagas de 120 kilómetros por hora (75 mph). Los vientos están presentes todo el año, pero tienden a amainar en noviembre, diciembre y enero.
Clima del este del desierto de Mojave
En la parte oriental del desierto de Mojave, los inviernos son frescos y las temperaturas caen por debajo del punto de congelación durante la noche. La precipitación en el este de Mojave es aproximadamente la misma tanto en invierno como en verano, y es una mayor cantidad de lluvia que en el centro de Mojave y la mayor parte del oeste de Mojave. Parte de esta precipitación es el resultado del aire subtropical saturado que se origina sobre México. Esta lluvia durante todo el año en el este de Mojave es adecuada para mantener cantidades saludables de vegetación desértica.
Precipitación y tiempo en Mojave
En promedio, Mojave recibe menos de 12 centímetros (5 pulgadas) de precipitación, cayendo como lluvia o nieve, al año. Hay lugares en la Tierra donde esa cantidad medida podría caer en un solo día. La mayor parte de la lluvia que recibe Mojave cae entre noviembre y abril. Cuando la lluvia cae en Mojave, puede crear rápidamente una inundación repentina en un arroyo seco o en el lecho de un lago. Estas fuertes lluvias ocurren con mayor frecuencia durante los meses de julio, agosto y septiembre, siendo mayo y junio los meses más secos. Cuando los ciclos de El Niño ocurren en el océano Pacífico, el aire más cálido trae más lluvia al Mojave.