La materia orgánica consiste en materiales vegetales y animales en descomposición y microbios que provienen de una variedad de fuentes. Es utilizado por jardineros y agricultores, quienes lo mezclan con el suelo donde cultivan las plantas, porque contiene importantes nutrientes. Además, agregar materia orgánica al suelo mejora la estructura del suelo, minimiza la erosión del suelo por los vientos y retiene la humedad.
Estiércol
El estiércol de animales de ganado, caballos y pollos se puede dejar en un montón donde se descompondrá en una sustancia llamada estiércol. El estiércol contiene nitrógeno, fósforo y azufre. Cuando se mezcla con el suelo, estos nutrientes son liberados y absorbidos por las plantas.
Recortes de césped
Los recortes de césped proporcionan una fuente de nitrógeno, fósforo y potasio y pueden proporcionar hasta el 25 por ciento de las necesidades totales de fertilizantes de un césped. Puede incorporarlos al suelo de varias maneras, dice la Universidad de California. Puede dejarlos en el césped donde serán absorbidos por el suelo. Alternativamente, puede recolectar los recortes y trabajar de 2 a 3 pulgadas de recortes en las 6 a 12 pulgadas superiores de suelo para mejorar su condición, o utilícelo como mantillo colocándolo en capas de 1 pulgada sobre el suelo para desalentar las malezas.
Recortes de vegetales
Las cáscaras de vegetales, como papas, zanahorias y coles, se pueden agregar a una pila de abono, donde se descomponen en un material de textura fina que es rico en nutrientes. Este montón de material está repleto de hongos, lombrices de tierra y bacterias que lo descomponen en humus. A veces se puede ver vapor proveniente del abono vegetal a medida que la pila se calienta durante el proceso de descomposición.
Sorbete
Ampliamente disponible, la paja se puede utilizar como mantillo de invierno colocándola sobre la tierra alrededor de la base de los árboles o arbustos para proteger sus raíces. La paja ayuda a que el suelo retenga la humedad y protege las raíces tiernas de las bajas temperaturas. Como fuente de materia orgánica, la paja eventualmente se descompone en el suelo, lo que también ayuda a mejorar la estructura del suelo.
Cartón y Periódico
Si necesita controlar las malezas, colocar cartón o periódico en el suelo puede suprimir su crecimiento al bloquear la luz. Aunque no aportan nutrientes, el cartón y el periódico mejoran la estructura del suelo cuando se descomponen en el suelo. Tenga cuidado con el uso de páginas de revistas brillantes, ya que las tintas de colores pueden contener toxinas que se filtran al suelo, aconseja la Universidad de Cornell. También evite el uso de papel de oficina y de computadora, ya que se descomponen lentamente y pueden contener contaminantes.