Una variedad de actividades humanas, incluida la fabricación, la práctica médica y el transporte, generan desechos peligrosos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y las agencias ambientales estatales rigen la eliminación de desechos peligrosos. La gestión inadecuada de los residuos peligrosos ha provocado tragedias.
Tipos de desechos peligrosos
La EPA define y regula varios tipos de desechos peligrosos. Estos incluyen materiales que han entrado en contacto con ciertos agentes químicos, ciertos pesticidas y productos farmacéuticos, y los subproductos de productos industriales comunes, tales como:
- solventes de limpieza
- aguas residuales
- lodo
Regulaciones del lugar de trabajo
Todos los empleados que puedan entrar en contacto con materiales peligrosos deben estar completamente capacitados en manipulación de estos materiales y equipado con todo el equipo de protección necesario, como guantes, gafas y overoles. Las regulaciones de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional requieren estas protecciones. El incumplimiento puede resultar en problemas de salud graves para las personas, así como multas y posibles demandas civiles contra empresas que no cumplan. La EPA estima que quedan cientos de sitios de desechos peligrosos desde los días antes de que las industrias se dieran cuenta de los peligros de la eliminación no regulada.
Consecuencias ambientales
El manejo inadecuado de desechos peligrosos puede resultar en serios problemas de salud para quienes consumen agua, aire o alimentos contaminados. Los problemas pueden incluir cáncer, daño a los nervios y defectos de nacimiento. Los desechos peligrosos que llegan a la capa freática pueden ser casi imposibles de remediar. Los costos de limpieza y remediación para las partes responsables y el público pueden ascender a millones e incluso miles de millones de dólares.