Cada año, Estados Unidos utiliza aproximadamente 1,9 millones de toneladas de aluminio para envases y embalajes, como latas de aluminio. El reciclaje de estos contenedores ligeros y duraderos tiene muchos beneficios en términos de uso de energía, costo e impacto ambiental. Las ventajas de reciclar latas de aluminio son muchas y las desventajas son relativamente pocas.
Energía
El aluminio se produce refinando un mineral llamado bauxita que contiene una sustancia química llamada alúmina con la fórmula Al2O3. Las refinerías separan el aluminio del oxígeno combinándolo con otro mineral llamado criolita, fundiéndolo a una temperatura de 950 grados Celsius (1742 grados Fahrenheit) y forzar una corriente eléctrica a través del aluminio fundido con grafito electrodos. Este proceso consume una enorme cantidad de electricidad. Una lata de aluminio, por el contrario, ya está hecha de aluminio refinado, por lo que es relativamente fácil fundirla y procesarla para hacer otra lata. El reciclaje de aluminio requiere solo el 5 por ciento de la energía eléctrica necesaria para fabricar un producto virgen.
Impacto medioambiental
La producción de electricidad para el refinado de aluminio a menudo implica la quema de combustibles fósiles, que liberan dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. El transporte del mineral de bauxita de la mina a la refinería también requiere una gran cantidad de energía. En total, se necesita el equivalente a unos 1.740 galones de gasolina para producir una tonelada de aluminio en bruto, liberando una gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Reciclar una tonelada de latas de aluminio, por el contrario, solo usa alrededor de 90 galones de gasolina o el equivalente en combustibles fósiles. Por lo tanto, reciclar latas de aluminio tiene un impacto ambiental positivo neto significativo. Lo mejor de todo es que el aluminio se puede reciclar indefinidamente, lo que significa que puede reciclar una lata y convertirla en otra un número ilimitado de veces.
Ciencias económicas
Las latas de aluminio se encuentran entre los bienes de consumo más fáciles de reciclar, porque el aluminio reciclado es más barato que un producto nuevo, lo que hace que los fabricantes estén ansiosos por comprar material reciclado. Es por eso que el aluminio se recicla con más frecuencia que cualquier otro producto de consumo en los EE. UU. El dinero gastado por la industria del aluminio en la compra de productos reciclados beneficia a los centros y programas de reciclaje locales y a las ciudades que los administran. Algunas organizaciones benéficas también realizan campañas de recolección de latas como una forma de ganar dinero para apoyar sus proyectos.
Contras
No hay muchas desventajas en el reciclaje de latas de aluminio. Usar envases reutilizables es mejor que comprar productos envasados en latas de aluminio, ya que de esa manera se ahorra la energía necesaria para refinar el aluminio en primer lugar. Pero si va a utilizar latas de aluminio, reciclarlas beneficiará al medio ambiente y proporcionará un beneficio económico.
