La elevación juega un papel importante en la salud y el crecimiento de las plantas. La elevación puede afectar el tipo y la cantidad de luz solar que reciben las plantas, la cantidad de agua que las plantas pueden absorber y los nutrientes que están disponibles en el suelo. Como resultado, ciertas plantas crecen muy bien en elevaciones altas, mientras que otras solo pueden crecer en elevaciones medias o bajas.
Luz de sol
Las plantas en elevaciones más altas suelen recibir más luz solar directa que las plantas en elevaciones más bajas. Además, estas plantas reciben un tipo especial de luz solar, que tiene radiación de onda corta. Considerando que esto representa una ventaja para las plantas de mayor altitud porque reciben más luz solar que necesitan crecer, también puede dañar las plantas si la radiación de onda corta excede un cierto Monto. Las plantas de menor elevación generalmente requieren menos luz solar y están más seguras de muchas ondas de radiación de onda corta, que no llegan más abajo a las regiones de menor elevación de la superficie de la Tierra.
Agua
Las plantas en elevaciones más bajas se ven más afectadas por las sequías, en comparación con las plantas de mayor altitud. Las plantas de mayor altitud suelen recibir una gran cantidad de lluvia, que se escurre por una montaña en forma de arroyos o ríos. Sin embargo, el cambio climático reciente ha secado muchos arroyos y provocado que se disipe una gran cantidad de agua, en lugar de gotear por la ladera de la montaña. Por ejemplo, en 2010, los investigadores de UC Davis encontraron que las plantas en la base de las montañas Siskiyou de Oregon eran dramáticamente afectado por el cambio climático reciente, que ha reducido la cantidad de agua disponible para baja elevación plantas.
Nutrientes
Los nutrientes del suelo se ven afectados tanto por la elevación como por la ubicación. Por ejemplo, en un estudio reciente de la Universidad de Nevada en Las Vegas, los investigadores analizaron el agua y la sal contenido del suelo en varias elevaciones para estudiar la forma en que los arbustos y las plantas pequeñas se desarrollaron en el Mojave Desierto. Sus hallazgos indican que incluso el más mínimo cambio en la elevación puede producir diferencias significativas en los tipos y la salud de la vegetación en el área.
Clima
El clima juega un papel importante en los tipos de vegetación que pueden crecer en un área determinada. En altitudes más altas, el viento y el frío se convierten en un factor importante en el desarrollo de la vegetación. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos describe zonas particulares de gran elevación en las que la vida vegetal puede soportar temperaturas extremadamente bajas. Las plantas de estas áreas pueden soportar temperaturas bajo cero y mucha luz solar directa durante todo el día.
