El viento se define como el movimiento del aire en cualquier dirección. La velocidad del viento varía desde la calma hasta las velocidades muy altas de los huracanes. El viento se crea cuando el aire se mueve desde áreas de alta presión hacia áreas donde la presión del aire es baja. Los cambios estacionales de temperatura y la rotación de la Tierra también afectan la velocidad y la dirección del viento.
Temperatura
La temperatura del aire varía entre el día y la noche y de una estación a otra debido a los cambios en el calentamiento de la atmósfera terrestre. Debido al efecto de calentamiento del sol, hay más vientos durante el día. Las masas de aire también difieren en temperatura. Un frente cálido precede a una masa de aire cálido. El aire caliente es menos denso que el aire frío, por lo que el aire caliente sube y pasa por encima del aire frío, provocando vientos. A la inversa, un frente frío, el borde de ataque de una masa de aire frío, también crea viento.
Presión del aire
La presión del aire es el peso de una columna de aire que llega a la parte superior de la atmósfera desde el suelo. La presión del aire disminuye al aumentar la altitud y fluctúa a lo largo de la superficie de la Tierra debido a las diferencias en la elevación de la tierra. En la superficie de la Tierra, el viento sopla horizontalmente desde áreas de alta presión a áreas de baja presión. La velocidad está determinada por la tasa de cambio de presión del aire, o gradiente, entre las dos áreas de presión. Cuanto mayor sea la diferencia de presión, más rápidos serán los vientos.
Aceleración centrípeta
La fuerza centrípeta aumenta la velocidad del aire e influye en la dirección del viento que fluye alrededor del centro de la circulación. Esta aceleración crea una fuerza en ángulo recto con el flujo del viento y hacia adentro hacia el centro de la rotación, como los sistemas de baja y alta presión. Los vientos en un sistema de baja presión, llamados ciclones, soplan en dirección contraria a las manecillas del reloj y hacia adentro en el hemisferio norte. Los vientos en los sistemas de alta presión, conocidos como anticiclones, soplan en el sentido de las agujas del reloj y hacia afuera en el hemisferio norte.
Rotación de la Tierra
La rotación de la Tierra sobre su eje hace que los vientos cambien de dirección, creando lo que se denominan vientos dominantes. Este cambio de viento, conocido como efecto Coriolis, hace que los vientos en el hemisferio norte se desplace a la derecha y los vientos en el hemisferio sur se desplace a la izquierda. Los vientos alisios, también llamados vientos del este, soplan cerca del ecuador entre los 30 grados de latitud norte y los 30 grados de latitud sur. Al norte del ecuador, estos vientos alisios soplan desde el noreste. Por el contrario, soplan desde el sureste al sur del ecuador. Los vientos del oeste de las latitudes medias soplan desde el suroeste en el hemisferio norte y desde el noroeste en el hemisferio sur. Los vientos polares prevalecen en el Ártico y la Antártida, desde la latitud de 60 grados hasta los polos. Estos vientos soplan desde el noreste en el Ártico y desde el sureste en la Antártida.