Los climas de todo el mundo se clasifican según el sistema de clasificación climática de Köppen. Las clasificaciones en este sistema se basan en promedios de temperatura y precipitación mensuales y anuales. Una de las clasificaciones es la de climas tropicales húmedos o selvas tropicales. Los climas tropicales húmedos tienen características distintivas distintas de la temperatura y la precipitación. Los climas tropicales húmedos tienen ubicaciones distintas y abundante vida animal y vegetal.
Las selvas tropicales son cálidas con temperaturas que se mantienen alrededor de los 80 grados Fahrenheit durante todo el año y fluctúan poco durante un mes o año determinado. Se producen más fluctuaciones en la temperatura diaria que en la temperatura mensual o anual. Las áreas con un clima tropical húmedo nunca experimentan heladas.
Las altas temperaturas durante todo el año provocan un intenso calentamiento de la superficie de la tierra. Este calentamiento da como resultado la formación de cúmulos y cumulonimbos todos los días, generalmente por la tarde. Las nubes generan actividad de tormentas casi a diario. Las selvas tropicales reciben aproximadamente 103 pulgadas de lluvia al año, con lluvias durante todo el año. La humedad oscila entre el 77 y el 88 por ciento todos los días.
La latitud es un factor determinante en la existencia de climas tropicales. Todos los climas tropicales húmedos se encuentran cerca del ecuador entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio o latitudes que oscilan entre los 10 grados sur a 25 grados norte. Por ejemplo, las selvas tropicales se encuentran en la cuenca del Amazonas, la cuenca del Congo del África ecuatorial y partes de las Indias Orientales.
El clima tropical húmedo presenta una espesa vegetación que crece en dos capas. El dosel, o capa superior, contiene árboles que crecen a alturas asombrosas, de hasta 250 pies o más. Las enredaderas gruesas crecen en el dosel. La siguiente capa comprende árboles más pequeños, enredaderas, palmeras, orquídeas y helechos. Poca luz solar llega a esta capa debido a la densa copa en lo alto, por lo que solo las plantas que pueden tolerar poca luz crecen en esta capa. Muchas plantas de interior provienen de esta capa. Pueden prosperar en los hogares porque, al igual que la selva tropical, un hogar proporciona a las plantas los niveles de luz reducidos a los que están acostumbrados. El suelo de la selva tropical tiene pocas plantas porque la vegetación sobre él bloquea la mayor parte de la luz solar. Las selvas tropicales constituyen uno de los ecosistemas vegetales más diversos del planeta y los científicos continúan encontrando nueva vida vegetal.
Las selvas tropicales albergan casi la mitad de los animales que habitan el mundo. Los científicos estiman que aún no se han identificado muchas especies de animales que residen en las áreas de clima tropical húmedo. Varios factores permiten la diversidad y gran cantidad de animales que se encuentran en este tipo de clima. Muchas selvas tropicales son antiguas (los científicos creen que una en Asia tiene más de 100 millones de años), por lo que los animales han tenido mucho tiempo para evolucionar. El clima también fomenta la vida animal. Las temperaturas cálidas durante todo el año y la abundancia de alimentos y agua facilitan la supervivencia y el desarrollo de los animales. Algunos animales que viven en la selva incluyen:
