La jardinería en suelos desérticos presenta desafíos incluso para los jardineros más tenaces, especialmente si vienes de regiones no desérticas donde el suelo es profundo y negro. En muchos suelos del desierto, las palas de jardín que se deslizan fácilmente hacia los jardines del Medio Oeste se cambian por un cincel y un pico. El secreto del éxito con la jardinería en suelos desérticos es aprender a trabajar con lo que tienes. Reconocer las características comunes a muchos suelos desérticos le ayuda a dar la vuelta a esos desafíos.
Agua, meteorización y drenaje del desierto
Los desiertos y sus suelos varían significativamente, pero la mayoría de los desiertos de América del Norte tienen arena y grava de textura gruesa. Las escasas precipitaciones del desierto limitan la intensa meteorización que crea suelos profundos en las regiones no áridas. En lugar de romperse en pedazos más pequeños, los suelos del desierto permanecen en partículas grandes. Las partículas de suelo más finas se dispersan. La mayoría de los suelos del desierto se drenan rápidamente y no tienen agua subterránea, pero los jardineros del desierto pronto descubren que el agua solo drena bien hasta cierto punto. La profundidad del suelo de drenaje rápido depende de lo que hay debajo. Verifique el drenaje antes de plantar en suelo desértico. Cave un hoyo, llénelo con agua y vuelva a revisar en cuatro horas. Si el nivel del agua bajó 4 pulgadas, el drenaje debería ser adecuado para la mayoría de las plantas de jardín.
Minerales, nutrientes y materia orgánica
En contraste con los suelos oscuros que se ven en las regiones no áridas, los suelos desérticos de color claro son suelos minerales con poca materia orgánica. Con escasa vegetación, existen pocos microorganismos. En las regiones no desérticas, el agua alimenta la descomposición de la abundante vegetación. Esto apoya a los microorganismos del suelo y la creación de nutrientes, que sustentan más vegetación. Los suelos del desierto carecen de abundante agua para sustentar una rica actividad orgánica. A pesar de esto, a menudo tienen abundantes nutrientes; solo necesitan agua para ponerlos en formas solubles que las plantas puedan absorber. La actividad biológica en los suelos del desierto se mantiene a nivel de la superficie, donde los líquenes y otras criaturas forman un escudo protector. No incorpore materia orgánica al suelo del desierto; puede empeorar las condiciones del jardín. En su lugar, aplique mantillos orgánicos generosos en la superficie, donde está la acción.
Ajuste de alcalinidad, salinidad y pH
El pH ideal del suelo de jardín para la mayoría de las plantas es un rango casi neutro y ligeramente ácido de 6.0 a 7.0. Cuando el pH sube o baja, algunos nutrientes se inmovilizan y otros elementos alcanzan niveles tóxicos. La mayoría de los suelos del desierto son alcalinos, debido a acumulaciones que nunca ven suficiente agua de lluvia para lavarse. Muchos jardines del desierto tienen un pH del suelo de 8.0 o más. El hierro, el manganeso y otros elementos se conservan de las plantas en estos niveles. Los suelos del desierto a menudo también experimentan una alta salinidad. Las sales de riego se acumulan y nunca se filtran. Las sales de la zona de la raíz extraen el agua de las raíces de las plantas e intensifican la sequía. Las enmiendas utilizadas para compensar la alcalinidad en regiones no desérticas no funcionan en suelos salinos. Evite esta batalla interminable con plantas adaptadas al desierto y amantes de los álcalis que prosperan con un riego limitado.
Pavimento duro, caliche y desierto
Las cosas se quedan en los suelos del desierto que la lluvia arrastraría. Las tasas de lluvia determinan dónde se formaron las capas duras. Varios pies hacia abajo o en la superficie, con espesores de pulgadas a muchos pies, el hardpan limita la profundidad de siembra. El carbonato de calcio de alto pH, conocido como caliche o cemento del desierto, restringe las raíces, el agua y los nutrientes. El resultado es un drenaje deficiente y plantas mal ancladas. Otro desafío llega cuando los vientos se roban todo menos guijarros, cuarzo y piedras, creando un mosaico natural llamado pavimento del desierto. Cava hoyos de plantación en el desierto de tres a cinco veces más anchos que los contenedores de plantas. Con una capa dura poco profunda, agregue profundidad con tierra nativa adicional en la parte superior. Haga agujeros a través de la capa dura, cuando sea posible, para que el riego y las raíces encuentren la salida.