El río Amazonas, que se extiende por más de 4.000 millas desde Perú hasta Brasil, drena la inmensa cuenca del Amazonas, que cubre aproximadamente el 40 por ciento de América del Sur. Con la selva tropical más grande de la Tierra, la cuenca del Amazonas produce más del 20 por ciento del oxígeno del mundo y contiene aproximadamente dos tercios del agua terrestre de la Tierra. Tal riqueza está en riesgo, con casi el 20 por ciento de la selva tropical talada durante los últimos 40 años. Aunque la superpoblación es un factor, el desarrollo de la tierra es el que más daño causa.
Soja y tala
La selva tropical es invadida en busca de valiosas maderas duras, y los madereros cortan caminos en regiones que antes eran inaccesibles. A medida que los caminos abren áreas, los ocupantes ilegales, mineros y agricultores los siguen, explotando aún más la tierra. Hay más de 170.000 kilómetros (105.000 millas) de carreteras no autorizadas, en su mayoría ilegales, que se extienden hacia la selva amazónica. La demanda internacional de soja para alimentos y biodiesel resultó en extensas plantaciones de soja, con Brasil las cosechas aumentaron de 1,5 millones de toneladas en 1970 a 57 millones de toneladas en 2006, destruyendo más de 80 millones de hectáreas de tierra. La tala de bosques libera 86 veces más carbono que el beneficio anual del biocombustible.
Criar ganado
En 2003, el ganado había aumentado a más de 70 a 80 millones de cabezas desde el recuento de 5 millones de cabezas en la década de 1960. Aproximadamente el 15 por ciento de la selva amazónica fue talada para ranchos ganaderos. Las áreas más afectadas son los estados de Maranhao y Para en la Amazonia brasileña oriental; Los estados del sur de Brasil de Tocantins, Mato Grosso y Rondonia; y las zonas de la Amazonía andina de Ecuador, Perú, Bolivia, Venezuela y Colombia. La ganadería aumenta entre un 5 y un 8 por ciento cada año, lo que sigue afectando la deforestación.
Minas y Minerales
La Amazonía contiene una gran cantidad de recursos naturales no renovables como:
- oro
- cobre
- planchar
- níquel
- bauxita
- estaño
Los gobiernos fomentan las operaciones mineras a gran escala para fomentar el desarrollo. Las operaciones provocan no solo deforestación, sino contaminación. Los bosques brasileños en la provincia de Carajas Mineral se talan a un ritmo de 6.100 kilómetros cuadrados (2.355 millas cuadradas) al año para obtener carbón vegetal para la producción de arrabio. La contaminación por mercurio afecta al 90 por ciento de los peces capturados en ríos cercanos a las áreas mineras de oro en Brasil.
Cambios de población
Con la producción de más alimentos, sobreviven más personas, lo que lleva a un aumento de la población. Los pueblos ribereños que habitan en el Amazonas tienen más hijos que sobreviven a las enfermedades y a la pobreza condiciones, y la afluencia de personas de las zonas urbanas pobres a las comunidades ribereñas impacta aún más la selva. Los cambios de población se producen cuando la tierra se degrada y deja de ser apta para la agricultura o para la cosecha sostenible de plantas forestales. Las áreas urbanas con electricidad, escuelas y programas de asistencia social ganan población y muchas áreas rurales están perdiendo gente.
Impactos de la deforestación
Como las plantas ya no cubren el suelo, las raíces no mantienen el suelo en su lugar y el dosel frondoso no protege la tierra de las lluvias torrenciales. Los suelos se lavan, sedimentan los arroyos y ríos y eliminan el suelo necesario para la agricultura. La biodiversidad disminuye, ya que incluso la fragmentación de las tierras por carreteras en lugar de la tala rasa afecta negativamente a las poblaciones de vida silvestre. Los productos químicos agrícolas de las plantaciones, la eliminación inadecuada de desechos humanos de áreas superpobladas y la contaminación del agua por desechos mineros degradan la calidad del agua.