Entre los muchos tipos diferentes de nubes, tres son responsables de la mayor parte de las precipitaciones que caen sobre la Tierra: estratos, cúmulos y nimbos. Estas nubes son capaces de producir lluvia y nieve, a menudo combinándose entre sí en formaciones híbridas. Si bien algunos están asociados casi exclusivamente con eventos climáticos específicos como tormentas eléctricas, el tipo de la precipitación que cae de una nube depende en última instancia de la temperatura, la humedad y el aire presión.
Precipitación
Todas las nubes se hacen de humedad, e independientemente del tipo de nube, miles de pequeñas gotas de agua deben condensarse alrededor de partículas microscópicas de polvo o humo para ganar suficiente densidad y caer como precipitación. Si las temperaturas atmosféricas cerca de la superficie de la Tierra están en o por debajo del punto de congelación, esta precipitación cae en forma de nieve. Alternativamente, un fenómeno conocido como el proceso Bergeron-Findeisen hace que los cristales de hielo se forman dentro de la propia nube, que luego se derriten y caen como lluvia cuanto más se acercan a la Tierra. superficie.
Nombrar nubes
Los tipos de nubes reciben nombres basados en su posición en la atmósfera, su forma general y el clima con el que están asociados. Nimbus, por ejemplo, significa "portador de lluvia" en latín, y se agrega a los nombres de las nubes como prefijo o sufijo cuando producen precipitación de cualquier tipo. Las nubes Nimbostratus, por ejemplo, son típicamente nubes bajas y gruesas que forman un banco denso y producen nieve o lluvia constante.
Stratus: lluvia y nieve
Las nubes estratos son nubes de nivel bajo a medio que se convierten en formaciones planas horizontales. Stratus proviene del latín que significa "capa", y las nubes stratus pueden parecer oscuras y densas o blancas e hinchadas. Los frentes de tormenta suelen estar precedidos o seguidos por formaciones de nubes estratos que transportan precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Debido a que las temperaturas son más cálidas cerca de la Tierra y más frías en la atmósfera, las nubes estratos bajas generalmente traen lluvia, mientras que las nubes estratos más altas están asociadas con la nieve.
Thunderheads
Los cúmulos son formaciones de nubes verticales densas e hinchadas que se extienden hasta 15.000 metros (50.000 pies) en la atmósfera. Aunque los cúmulos son comunes en los días soleados y de buen tiempo, se ganan el apodo de tormentas eléctricas debido a su tendencia a producir tormentas eléctricas. Una nube cúmulo se convierte en una nube cumulonimbus capaz de provocar tormentas eléctricas severas cuando se combinan en la nube suficiente calor, corrientes ascendentes y humedad para producir relámpagos, truenos y lluvias intensas.