La contaminación del aire causa una variedad de problemas de salud para personas de todas las edades. Sin embargo, los ancianos, los jóvenes, los enfermos, los discapacitados y los pobres se ven afectados de manera más desproporcionada. Este también es el caso cuando se comparan naciones más pobres que tienen menos restricciones de contaminación con países más ricos y más regulados ambientalmente.
La contaminación tiene efectos tanto a corto como a largo plazo sobre el medio ambiente y la salud humana.
Incluso dosis pequeñas y tiempos cortos de exposición a contaminantes pueden provocar un ataque de asma o empeorar una condición preexistente. Los efectos a corto plazo de la contaminación incluyen irritación de ojos, nariz y garganta, bronquitis y neumonía, asma y enfisema y reacciones alérgicas.
En algunos casos, la contaminación puede agravar los problemas pulmonares que pueden provocar la muerte.
Definición y fuentes de la contaminación del aire
La la contaminación del aire La definición es cualquier sustancia, gas o químico en el aire que sea anormal y / o tenga efectos venenosos / tóxicos.
Según esta definición de contaminación del aire, la fuente principal en los tiempos modernos es el combustible y los subproductos del combustible.
La quema de combustibles, los fuegos de leña, las emisiones de vehículos, el aceite de cocina y de calefacción contribuyen a la contaminación del aire. Carbón Las plantas en llamas también liberan toneladas de partículas a la atmósfera. Las plantas industriales liberan toxinas de las chimeneas e incluso los productos domésticos que contienen formaldehído pueden causar irritación respiratoria.
Irritación de ojos, nariz y garganta
El smog, el material particulado, el ozono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre pueden contribuir a la irritación de oídos, nariz y garganta.
Niebla tóxica es una combinación de humo y niebla. El humo contiene partículas que pueden irritar gravemente los ojos, la nariz y la garganta. Incluso la exposición a corto plazo a material particulado significativo puede causar ataques de tos intensos, estornudos, ojos llorosos y ardor.
Del mismo modo, el ozono es una de las principales sustancias que provocan efectos negativos para la salud de la contaminación. Puede causar tos, sibilancias y sequedad de garganta.
El dióxido de nitrógeno irrita los pulmones y la garganta mientras dióxido de azufre estrecha las vías respiratorias, provocando sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Las altas concentraciones de dióxido de azufre en la contaminación del aire pueden causar ardor en la nariz.
Bronquitis y neumonía
La exposición a corto plazo a la contaminación del aire puede causar o agravar afecciones de las vías respiratorias inferiores, como bronquitis y neumonía. Los efectos de la contaminación en la salud son más prominentes en los niños, especialmente cuando se ven afectados por hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH, que pueden causar bronquitis aguda.
Los HAP se liberan cuando se queman combustibles como la madera y el carbón, así como al asar alimentos y las emisiones de los vehículos. Además, la contaminación del aire en interiores por los combustibles para cocinar es perjudicial para las personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, la exposición a la contaminación en interiores duplica con creces el riesgo de neumonía.
Asma y enfisema
Las personas con afecciones crónicas como asma y enfisema son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación en la salud. El dióxido de nitrógeno afecta a las personas asmáticas con más intensidad que a otras. Hace que las personas con asma sean más susceptibles a las infecciones pulmonares y los factores desencadenantes del asma, como el ejercicio y polen.
El dióxido de azufre también afecta a personas con enfermedades crónicas. Dado que aprieta las vías respiratorias, puede hacer que las personas con asma o enfisema tengan síntomas más fuertes de lo normal y una mayor falta de aire. La contaminación del aire de plantas industriales, fábricas y automóviles contribuye significativamente a un aumento de los ataques de asma.
Reacciones alérgicas
Uno de los efectos a corto plazo de la contaminación es un aumento en la probabilidad de reacciones alérgicas. Las personas con afecciones crónicas como el asma y el enfisema no solo deben prestar atención a los índices de contaminación, sino que ahora también se recomienda a las personas con alergias que lo hagan.
La contaminación actúa como un desencadenante para inflamar reacciones alérgicas ya existentes. El ozono es uno de los principales culpables. Las personas que tienen alergias fuertes pueden querer mantenerse alejadas de las áreas de mucho tráfico como autopistas y autopistas; el ozono es particularmente agudo en estas áreas.
Contaminación del aire y mortalidad
La contaminación del aire puede provocar la muerte en muchos casos. La Organización Mundial de la Salud estima que la contaminación del aire interior por combustibles sólidos provoca aproximadamente 1,6 millones de muertes por año. Durante el "desastre del smog" de Londres en 1952, unas cuatro mil personas murieron en tan sólo unos días debido a una alta concentración de contaminación del aire.
El monóxido de carbono también es un asesino rápido y silencioso. Se adhiere a la hemoglobina de la sangre, sofocando lentamente a las personas mientras respiran. Monóxido de carbono Es especialmente peligroso en interiores durante el invierno porque se origina a partir de combustible no quemado y se asienta cerca del suelo en las estaciones frías.