La atmósfera de la Tierra tiene cinco capas distintas. Estas capas protegen a la Tierra de la radiación ultravioleta, mantienen la superficie del planeta habitable a través del efecto invernadero y proporcionan el oxígeno necesario para respirar.
Atmósfera de la Tierra: el panorama general
La órbita de la Tierra alrededor del sol mantiene al planeta a una distancia ideal donde las temperaturas mantienen el agua líquida en la superficie para mantener la vida.
Temperatura de la atmósfera:
El rango de temperatura de la Tierra en Fahrenheit es de 2.700 grados Fahrenheit (1.500 grados Celsius) en el atmósfera más alta a una temperatura promedio global de alrededor de 59 grados Fahrenheit (15 grados Celsius) cerca del superficie.
Composición de la atmósfera:
La composición de la atmósfera es principalmente nitrógeno y oxígeno, aunque comienza a adelgazarse a 16 kilómetros (10 millas) de la superficie de la Tierra.
La troposfera
Altitud:
La capa de la troposfera se extiende desde la superficie de la Tierra hasta una altura de entre 4 y 12 millas (6 y 20 kilómetros). Varía con la latitud. En el ecuador puede alcanzar los 20 kilómetros (12 millas), y en los polos puede alcanzar los 6 kilómetros (4 millas).
Composición:
Casi el 75 por ciento de la atmósfera reside en la troposfera. La composición contiene principalmente nitrógeno y oxígeno:
- Nitrógeno, 78,08 por ciento
- Oxígeno, 20,95 por ciento
- Agua, 0 a 4 por ciento (el vapor de agua tiene la concentración más alta cerca del ecuador y la más baja en las regiones desérticas y polares)
- Argón, 0,93 por ciento
- Dióxido de carbono, 0,04 por ciento
- Trazas de neón, helio, metano, hidrógeno, óxidos de nitrógeno y ozono
- Material particulado como polvo, ceniza volcánica
Temperatura:
Cerca de la superficie de la Tierra, la temperatura promedio global es de 59 grados Fahrenheit (15 grados Celsius). En el límite superior de la troposfera, el aire alcanza casi los 76 grados Fahrenheit negativos (60 grados Celsius negativos).
La estratosfera
Altitud:
La estratosfera comienza en el nivel más alto de la troposfera y se extiende hasta 31 millas (50 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra.
Composición:
La estratosfera contiene del 85 al 90 por ciento del ozono atmosférico creado por fotólisis, la descomposición por radiación solar, del oxígeno. Esta capa de ozono protege a los seres vivos de la Tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol. La composición de la estratosfera:
- contiene gases de la troposfera pero menos de ellos
- otros gases presentes: óxido nitroso, metano y clorofluorocarbonos que provienen de la troposfera
- muy poco vapor de agua
- erupciones volcánicas en la Tierra inyectan compuestos de sulfuro, gases halógenos como cloruro de hidrógeno y fluoruro y partículas de silicato inorgánico y compuestos de sulfato
Temperatura:
La temperatura en la estratosfera oscila entre 60 grados Fahrenheit negativos (51 grados negativos Celsius) en el límite de la troposfera a 5 grados Fahrenheit negativos (15 grados Celsius negativos) a la parte superior. El aumento de temperatura se debe a la capa de ozono que absorbe la luz ultravioleta de la radiación solar.
La mesosfera
Altitud:
La mesosfera se extiende desde el límite de la estratosfera hasta 53 millas (85 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. Contiene las temperaturas más frías de la atmósfera terrestre.
Composición:
La composición de la mesosfera consiste en gases cada vez más delgados de las capas de la troposfera y la estratosfera. Además, los meteoros se vaporizan en la mesosfera, lo que le confiere una mayor concentración de iones de hierro y otros metales.
Temperatura:
La temperatura varía de 5 grados Fahrenheit negativos (15 grados Celsius negativos) en el límite de la estratosfera a 184 grados Fahrenheit negativos (120 grados Celsius negativos) en la parte superior Perímetro.
La termosfera
Altitud:
Desde la parte superior de la mesosfera, la termosfera se extiende de 311 a 621 millas (500 a 1000 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra.
Composición:
Solo se pueden detectar trazas de la atmósfera (de la troposfera) en la capa de la termosfera. Cualquier gas de dióxido de carbono que contribuya al calentamiento de la troposfera causa un enfriamiento en la termosfera a medida que irradian calor de regreso al espacio.
Las partículas cargadas del espacio que chocan con los átomos para crear auroras boreales (luces del norte) y auroras australes (luces del sur) se encuentran en la capa de la termosfera.
Temperatura:
La temperatura varía desde los 184 grados Fahrenheit negativos en el límite superior de la mesosfera hasta los 3.600 grados. Fahrenheit (2000 grados Celsius) cerca del límite superior ya que la radiación ultravioleta y de rayos X del sol es absorbido.
La exosfera
Altitud:
La exosfera no tiene un límite claro, ya que se disuelve gradualmente en el espacio exterior. Algunos científicos lo sitúan a una altura de 100.000 kilómetros (62.000 millas) sobre la Tierra.
Composición:
La composición de la exosfera es escasa ya que los átomos y las moléculas se disipan lentamente en el espacio. Dentro de esta capa, los átomos de hidrógeno dispersan la radiación ultravioleta y las moléculas de gas individuales son atraídas hacia la Tierra por las fuerzas gravitacionales o vuelan hacia el espacio.
Temperatura de la exosfera:
El rango de temperatura de la exosfera puede alcanzar hasta 2.700 grados Fahrenheit (1.500 grados Celsius) en la atmósfera superior, ya que el aire enrarecido transmite poco calor.
