A medida que la población mundial sigue creciendo, los desechos en todas sus formas se convierten en un problema cada vez mayor. La contaminación deteriora el medio ambiente y afecta drásticamente la salud humana y animal. En el siglo XXI, el dióxido de carbono y otros contaminantes del aire, los contaminantes del agua y los contaminantes de la tierra son los tipos más comunes de sustancias que contaminan la Tierra.
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono existe de forma natural en el medio ambiente, atrapa la radiación infrarroja y mantiene el planeta caliente. Sin él, la Tierra estaría a una temperatura negativa de 18 grados Celsius (cero grados Fahrenheit). La actividad humana desde la Revolución Industrial ha dado lugar a una cantidad excesiva de dióxido de carbono en la atmósfera, y Como resultado, la Tierra se ha estado calentando de manera antinatural durante los últimos doscientos años, un fenómeno conocido comúnmente como calentamiento global. El dióxido de carbono (CO2) es el mayor contribuyente al calentamiento global. La producción, el transporte y la industria de la electricidad son las mayores fuentes antropogénicas o de origen humano de dióxido de carbono.
Otros contaminantes del aire
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El ozono, el material particulado, el monóxido de carbono, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre y el plomo son seis de los contaminantes que se encuentran con mayor frecuencia en el aire en la actualidad. Normalmente, el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y el plomo se liberan directamente a la atmósfera a partir de la actividad industrial. El ozono, aunque periódicamente es un subproducto de la actividad industrial, generalmente se crea a partir de la descomposición química de los óxidos de nitrógeno liberados por los automóviles. El dióxido de nitrógeno es el producto de la oxidación de óxidos de nitrógeno. El material particulado, una categoría amplia para cientos de diferentes productos químicos de menos de 10 micrómetros de tamaño, es otro tipo de contaminante del aire. Se emite directamente a la atmósfera por la actividad industrial, o se forma a partir de reacciones químicas de dióxidos de azufre y óxidos de nitrógeno en la atmósfera.
La contaminación del agua
La suciedad, las bacterias y los nutrientes son las tres categorías más comunes de contaminantes en el agua de la Tierra. El agua de lluvia lleva la suciedad a los ríos y arroyos de la Tierra. Puede obstruir las branquias de los peces, matar los huevos de los peces y evitar que la luz solar llegue al fondo de los arroyos y ríos, lo que puede interferir con la fotosíntesis. La deforestación y la minería son las dos fuentes de suciedad más comunes. Las alcantarillas desbordadas y la escorrentía de los desechos animales son las dos fuentes más comunes de contaminación bacteriana del agua. Las bacterias causan enfermedades transmitidas por el agua como el cólera, la fiebre tifoidea y la amebiasis.
Contaminación de la tierra
La basura que se desecha de forma inadecuada es la fuente más común de contaminación de la tierra. Cada día, los estadounidenses tiran 200,000 toneladas de desperdicios de alimentos comestibles y arrojan 1 millón de fanegas de basura de sus autos. La mitad de la basura que se desecha correctamente en el mundo se envía a un vertedero y solo el 2 por ciento se recicla. Si los contaminantes de la tierra se almacenan incorrectamente, pueden filtrarse directamente al suelo y contaminar las capas freáticas. También pueden filtrar vapores tóxicos a la atmósfera, contribuyendo directamente a la contaminación del aire.