Sin la capa protectora de gases que componen la atmósfera de la Tierra, las duras condiciones del sistema solar convertirían al planeta en una cáscara estéril y sin vida como la luna. La atmósfera de la Tierra protege y sostiene a los habitantes del planeta al brindarles calor y absorber los dañinos rayos solares. Además de contener el oxígeno y el dióxido de carbono, que los seres vivos necesitan para sobrevivir, la atmósfera atrapa la energía del sol y protege de muchos de los peligros del espacio.
Temperatura
Uno de los beneficios más importantes que proporciona la atmósfera es el mantenimiento de la temperatura de la Tierra. En la luna, que no tiene atmósfera protectora, las temperaturas pueden oscilar entre 121 grados Celsius en el sol (250 grados Fahrenheit) a 157 grados Celsius negativos en la sombra (250 grados negativos Fahrenheit). En la Tierra, sin embargo, las moléculas de la atmósfera absorben la energía del sol a medida que llega, esparciendo ese calor por todo el planeta. Las moléculas también atrapan la energía reflejada de la superficie, evitando que el lado nocturno del planeta se enfríe demasiado.
Radiación
La atmósfera sirve como escudo protector contra la radiación y los rayos cósmicos. El sol bombardea el sistema solar con radiación ultravioleta, y sin protección, esa radiación puede causar graves daños a la piel y los ojos. La capa de ozono en lo alto de la atmósfera de la Tierra bloquea gran parte de esta radiación para que no llegue a la superficie. Las densas capas de gases moleculares también absorben rayos cósmicos, rayos gamma y rayos X, lo que evita que estas partículas energéticas golpeen a los seres vivos y causen mutaciones y otros daños genéticos. Incluso durante una erupción solar, que puede aumentar en gran medida la salida dañina del sol, la atmósfera puede bloquear la mayoría de los efectos nocivos.
Proteccion fisica
El sistema solar puede parecer un lugar vasto y vacío, pero en realidad está lleno de escombros y pequeñas partículas sobrantes de la creación planetaria o colisiones en el cinturón de asteroides. Según la NASA, más de 100 toneladas de desechos espaciales golpean la Tierra todos los días, principalmente en forma de polvo y partículas diminutas. Sin embargo, cuando se encuentran con las moléculas que forman la atmósfera de la Tierra, la fricción resultante las destruye mucho antes de que lleguen al suelo. Incluso los meteoros más grandes pueden romperse debido a las tensiones de la reentrada atmosférica, lo que hace que los impactos de meteoritos catastróficos sean una ocurrencia increíblemente rara. Sin la protección física de la atmósfera, la superficie de la Tierra se parecería a la de la Luna, salpicada de cráteres de impacto.
Clima y agua
La atmósfera también tiene un propósito importante como medio para el movimiento del agua. El vapor se evapora de los océanos, se condensa a medida que se enfría y cae en forma de lluvia, proporcionando humedad vital a las zonas de los continentes que de otro modo serían secas. Según el Servicio Geológico de EE. UU., La atmósfera de la Tierra contiene alrededor de 12,900 kilómetros cúbicos (3,100 millas cúbicas) de agua en un momento dado. Sin una atmósfera, simplemente se evaporaría al espacio o permanecería congelada en los bolsillos debajo de la superficie del planeta.
