La atmósfera de la Tierra acoge numerosos fenómenos meteorológicos que afectan la vida y dan forma al planeta. La comprensión de estos fenómenos requiere el conocimiento de la interacción entre temperatura y humedad. La temperatura afecta la humedad, lo que a su vez afecta el potencial de precipitación. La interacción de la temperatura y la humedad también afecta directamente la salud y el bienestar de los seres humanos. La humedad relativa y el punto de rocío, valores comúnmente utilizados por los meteorólogos, brindan los medios para comprender esta interacción.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La temperatura y la humedad afectan el clima, la salud y el bienestar humanos de la Tierra. Los cambios de temperatura del aire afectan la cantidad de vapor de agua que puede contener el aire. Valores como la humedad relativa y el punto de rocío ayudan a describir estos efectos sobre el clima.
Humedad relativa
La atmósfera de la Tierra contiene agua en forma de vapor de agua, cristales de hielo o precipitación. La humedad relativa representa un porcentaje de vapor de agua en el aire que cambia cuando cambia la temperatura del aire. Por ejemplo, una parcela de aire completamente saturada a presión constante no puede contener más moléculas de agua, lo que le da una humedad relativa del 100 por ciento. A medida que aumenta la temperatura del aire, el aire puede contener más moléculas de agua y su humedad relativa disminuye. Cuando bajan las temperaturas, aumenta la humedad relativa. La alta humedad relativa del aire se produce cuando la temperatura del aire se acerca al valor del punto de rocío. Por lo tanto, la temperatura se relaciona directamente con la cantidad de humedad que puede contener la atmósfera.
Punto de rocío
Cuando la humedad relativa alcanza el 100 por ciento, se forma rocío. El punto de rocío se refiere a la temperatura a la que el aire alcanza la saturación por las moléculas de agua. El aire más cálido puede contener más moléculas de agua y, a medida que se enfría, pierde vapor de agua en forma de condensación. Un punto de rocío más alto significa un mayor contenido de humedad para el aire, lo que genera condiciones de humedad incómodas con potencial de nubes y precipitación. El aire mismo se satura una vez que el punto de rocío coincide con la temperatura del aire. Las personas encuentran puntos de rocío de 55 o menos mucho más secos y más cómodos que los puntos de rocío más altos. El punto de rocío nunca supera la temperatura del aire. El punto de rocío más alto registrado es de 95 en Arabia Saudita en 2003.
Efectos sobre la salud y la comodidad
La temperatura y la humedad afectan los niveles de comodidad de las personas y su salud. La alta humedad y el calor significan más agua en el aire, lo que puede llevar más moléculas de olor, lo que genera un hedor considerable en verano alrededor de las fuentes de bacterias como la basura.
Los regímenes de ejercicio deben tener en cuenta la temperatura y la humedad para evitar riesgos para la salud. Esto se debe a que el cuerpo humano depende de la evaporación del sudor para que se enfríe. Si el aire está caliente y húmedo, el cuerpo no puede evaporar el sudor con tanta eficacia, lo que puede provocar deshidratación, sobrecalentamiento e incluso la muerte. Al igual que en condiciones áridas y altas temperaturas, la hidratación se vuelve clave.
Estudios recientes revelan conexiones entre la humedad, la temperatura y la salud pública. La temperatura y la humedad influyen directamente en la transmisión del virus de la influenza en las regiones templadas del mundo. La actividad de la influenza aumenta en invierno en las zonas templadas de cada hemisferio. El virus de la gripe prospera cuando las temperaturas exteriores se vuelven más frías. Mientras que la humedad relativa en invierno es más alta en invierno, la humedad relativa en interiores es mucho más seca debido al calentamiento. La exposición al aire frío del exterior y al aire seco del interior aumenta la transmisión del virus de la gripe. Las investigaciones indican que el virus de la influenza en aerosol es más estable a una humedad relativa más baja. La vida media del virus disminuye a temperaturas más altas y no se puede propagar tan fácilmente. Además, la temperatura y la humedad hacen que las personas sean más susceptibles a la infección por influenza. El aire frío que también está seco fluye a través de las vías respiratorias e inhibe el aclaramiento mucociliar. Las funciones metabólicas también disminuyen en temperaturas más frías. Incluso las gotitas respiratorias se ven afectadas, con menos humedad que conduce a la evaporación de tales gotitas, disminuyendo su tamaño y aumentando su capacidad para viajar más lejos. Esto aumenta la posibilidad de transmisión de influenza en climas templados.
Los riesgos cardíacos también son el resultado de cambios de temperatura y humedad. Los investigadores encontraron que existe un efecto conjunto entre la temperatura y la humedad sobre la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. En condiciones de bajas temperaturas y alta humedad, aumentaron las tasas de mortalidad cardiovascular. Esto podría deberse a la alta humedad que afecta el riesgo trombótico, combinada con las diversas respuestas del cuerpo humano al estrés por frío.