Podría pensar que los pantanos no valen la tierra en la que se asientan. Sin embargo, esos pantanos y humedales similares protegen el medio ambiente y mejoran la vida de las personas y la vida silvestre. Los humedales son lugares donde el agua está sobre el suelo o por encima de él durante todo el tiempo. Se pueden encontrar tierra adentro lejos de los océanos o a lo largo de las costas del Pacífico, Alaska, el Golfo y el Atlántico. La naturaleza y los seres humanos causan problemas que afectan negativamente a los humedales.
Humedales a lo largo de las costas
Examine los Estados Unidos contiguos y encontrará alrededor de 40 millones de acres de humedales en las costas o cerca de ellas. De estos, el 81 por ciento se encuentra en el sureste. Los manglares, las marismas de agua dulce y las marismas saladas son algunos de los tipos de humedales costeros. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Informa que los humedales costeros en la parte este de EE. UU. Están desapareciendo dos veces más rápido de lo que pueden recuperarse.
Protección contra la tormenta
Los humedales costeros reducen el impacto de las marejadas ciclónicas y protegen la tierra que se encuentra más tierra adentro durante las tormentas. Estas tormentas y fuertes vientos también dañan los humedales costeros, llenándolos de escombros y rompiendo los humedales. El aumento del nivel del mar también puede afectar a los humedales costeros. El Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur señala que los huracanes pueden provocar una erosión lenta de los humedales o pueden reponerlos con sedimentos.
Cambios en hidrología
El desarrollo rural y urbano es esencial para el progreso humano, pero esas actividades pueden cambiar la hidrología de los humedales cercanos. La hidrología se refiere a la forma en que el agua se mueve en relación con la tierra. La construcción y el desarrollo pueden extraer agua de un humedal o hacer que el exceso de agua fluya hacia uno como resultado del aumento de la escorrentía. Aunque estos cambios ocurren principalmente en los humedales de agua dulce, este tipo de estrés en los humedales costeros es significativo porque más del 50 por ciento de las personas en los EE. UU. Viven en condados costeros.
Problemas de erosión
Si vive cerca de humedales costeros, es posible que vea problemas como la erosión. La erosión, junto con las inundaciones, puede ocurrir cuando las tormentas llegan a la costa y el nivel del mar aumenta. Este tipo de problemas de los humedales se intensifican por los cambios en el clima que provocan un aumento en el número de tormentas. El blindaje de la costa, un método en el que las personas protegen las costas con estructuras físicas, puede tener efectos negativos, como restringir la forma en que los sedimentos a lo largo de la costa se mueven de forma natural. Cuando eso sucede, algunos organismos marinos pierden sus hábitats.
Humedales interiores
Existen diferentes tipos de humedales continentales en lugares como cuencas, alrededor de lagos y a lo largo de arroyos y ríos. Las personas en Alaska pueden vivir cerca de los humedales de la tundra, mientras que los residentes en el noreste pueden tener pantanos cerca. Muchos humedales continentales retienen agua solo una parte del año. Sin embargo, incluso cuando están secos, son hábitats importantes para la vida silvestre.
Problemas de los humedales continentales
Los humedales continentales pueden experimentar problemas de inundaciones similares a los que ocurren en los humedales costeros. Los cambios climáticos y de temperatura pueden alterar el funcionamiento de los humedales continentales y cambiar su distribución a lo largo del paisaje. Por ejemplo, un aumento de las precipitaciones provocado por el cambio climático puede provocar inundaciones en los humedales del interior. Este tipo de problemas son perjudiciales porque las vías navegables interiores son los únicos lugares donde existen algunas plantas de rosas de los pantanos, patos de madera y otros tipos de vida. Algunas aves migratorias utilizan los humedales del interior para reproducirse y anidar.
Cambios en la hidrología interior
A medida que las personas construyen casas o edificios, los materiales de construcción pueden ingresar a los humedales. Las actividades de construcción también pueden drenar los humedales y cambiar su hidrología. Cuando las personas construyen carreteras u otros tipos de barreras que restringen el flujo de agua, pueden alterar la hidrología de un humedal interior. Por ejemplo, la EPA describe cómo una presa construida para controlar las inundaciones provocó cambios hidrológicos en el río Mississippi, lo que provocó que el área perdiera humedales.