El cloro es un elemento químico gaseoso que es más pesado que el aire. Es de verde a amarillo a temperatura ambiente y tiene un olor penetrante e irritante. Si el cloro se escapa de su recipiente, se producirá rápidamente una concentración nociva del gas en el aire, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. La inhalación de este gas venenoso, así como todas las vías de exposición, tiene efectos nocivos para la salud, tanto a corto como a largo plazo.
Usos
El cloro es uno de los 10 productos químicos de mayor volumen fabricados en los Estados Unidos, según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York. El químico se utiliza en productos de limpieza para el hogar y aplicaciones industriales. Disuelto en agua, el cloro se convierte en lejía doméstica. El cloro se usa para preparar pesticidas, caucho sintético, polímeros y refrigerante, y para desinfectar el agua durante el tratamiento de desechos industriales y aguas residuales. El cloro fue el primer gas utilizado en la guerra química durante la Primera Guerra Mundial.
Mecanismo de exposición
Debido al uso generalizado de cloro, los derrames pueden provocar exposición. A temperatura ambiente, el cloro es un gas, por lo que la inhalación es la ruta probable de exposición. Otras formas incluyen el contacto con los ojos o la piel, o ingerir alimentos o agua contaminados con cloro. El daño a la salud por inhalación de cloro es causado principalmente por sus propiedades corrosivas.
Efectos inmediatos
Los efectos inmediatos comienzan a los pocos segundos o minutos de haber estado expuesto al cloro. Gravedad, síntomas. y los signos de efectos inmediatos en la salud dependen de la cantidad de cloro liberado, así como de la duración y la vía, según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York.
Exposición alta y baja
Los niveles bajos de exposición al cloro irritan los ojos, las vías respiratorias y la piel, provocando tos, estornudos, salivación excesiva y dolor de garganta. Aunque el olor acre puede servir como una advertencia temprana, el cloro también causa adaptación olfativa o fatiga, lo que dificulta la percepción de la exposición. Los altos niveles de exposición pueden causar opresión en el pecho, sibilancias, mareos, dolor de cabeza y espasmos bronquiales. Los síntomas causados por la exposición pueden retrasarse.
Efectos a corto y largo plazo
No es probable que la exposición a corto plazo provoque problemas de salud a largo plazo. Los efectos de la exposición a largo plazo incluyen irritación pulmonar, dificultad para respirar que dura años, producción de moco y tos. Los efectos de la exposición al cloro pueden empeorar por fumar cigarrillos, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte.
Niños
Es probable que el mismo nivel de exposición al cloro afecte a los niños más gravemente que a los adultos. Los niños reciben una dosis relativamente mayor de cloro debido a su mayor proporción de superficie pulmonar a área del cuerpo, y debido a que sus pulmones están más cerca del suelo, donde los niveles de un derrame de cloro pueden ser mayor que.
Daño ambiental
El cloro es extremadamente tóxico para los organismos acuáticos, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. No se debe permitir que el cloro ingrese al medio ambiente.