Los mecánicos usan las matemáticas todo el tiempo en su rutina diaria de reparar y modificar automóviles de combustión interna. Su uso de números adquiere muchas formas; desde determinar el tamaño de la llave que necesitan para aflojar un perno hasta calcular el par, los mecánicos de hoy deben tener una buena cabeza para los números. También tienen que lidiar con dos sistemas numéricos diferentes: métrico y estadounidense (a veces llamado británico). El sistema métrico se basa en un sistema numérico de 10 dígitos, pero el sistema británico, que también usamos aquí en el Estados Unidos, se basa en el pie inglés (que viene en unidades de 12, pero aún usa el mismo número de 10 dígitos sistema). Como resultado, la mayoría de los mecánicos modernos cambian constantemente de un sistema a otro, una actividad que no es tan difícil como parece.
El primer uso, y probablemente el más obvio, de las matemáticas mecánicas está en el área de las fracciones. Cada perno o tuerca en un motor o carrocería tiene un determinado tamaño designado. La cabeza de un perno suele tener seis lados, pero en ocasiones, puede encontrar uno que sea cuadrado, con solo cuatro lados. (El terminal de la batería tiene pernos cuadrados). Si está utilizando el sistema inglés, la unidad de medida más pequeña es la pulgada. Cualquier cosa menor a 1 pulgada se refiere en fracciones. En mecánica automotriz, esto es algo común, ya que la mayoría de los pernos que se utilizan en la fabricación de un motor moderno promedian alrededor de 1/2 pulgada a 5/8 de pulgada. Incluso es posible tener pernos de 3/4, 1/2 o 9/16 de pulgada. Como puede ver, comprender las fracciones es fundamental para comprender el sistema inglés. Por otro lado, el sistema métrico está diseñado para que las fracciones sean casi desconocidas. En lugar de usar fracciones, uno simplemente baja al siguiente nivel. Por ejemplo, hay aproximadamente 2-1 / 2 centímetros en 1 pulgada. Si tiene un perno con una cabeza de menos de 1 cm, lo cual es una ocurrencia común, en lugar de usando una fracción para designar el tamaño, simplemente pasa al siguiente nivel, que se mide en milímetros. Hay 100 milímetros en un centímetro, por lo que un perno de 1/2 pulgada termina siendo igual a aproximadamente 13 mm. Realmente no es tan difícil de comprender, especialmente una vez que adquieres experiencia práctica. Solo recuerde que se necesita un conjunto diferente de herramientas para trabajar en cada tipo de automóvil. Un buen mecánico necesita ambos.
Los números también entran en juego de muchas otras formas, como calcular el par, el tamaño y la cilindrada del motor, los caballos de fuerza y la secuencia de encendido. El par se expresa en libras-pie y es una medida de la fuerza necesaria para apretar un perno.
"Caballos de fuerza" es un término común, pero pocas personas se dan cuenta de que también es una fórmula matemática. Calcula los caballos de fuerza multiplicando el diámetro de un cilindro (en pulgadas) por el número de cilindros y luego dividiendo esa cifra por 2.5.
El tamaño del motor es el volumen del motor. Es la combinación del volumen de los 4, 6 u 8 cilindros (cualquiera que sea el caso). A esto también se le llama desplazamiento del motor. La secuencia de encendido se refiere al orden en que se enciende (o dispara) cada cilindro; lo determina el fabricante. La secuencia no es aleatoria, sino que ocurre en un orden muy investigado, diseñado para brindar la máxima potencia y eficiencia al motor.
Es fácil ver cuán importantes son las cifras en la fabricación y mantenimiento de automóviles, y También es importante que los mecánicos y los maquinistas tengan un buen conocimiento de estos dos sistemas.