La meteorización y la erosión son dos procesos diferentes, pero relacionados. La meteorización es la descomposición de materiales a través de acciones físicas o químicas. La erosión se produce cuando los materiales meteorizados, como el suelo y los fragmentos de roca, son arrastrados por el viento, el agua o el hielo. Muchas fuerzas están involucradas en la meteorización y la erosión, incluidas causas tanto naturales como provocadas por el hombre.
Meteorización física
La meteorización física o mecánica es la desintegración de la roca en pedazos más pequeños. El desgaste físico a menudo es causado por cambios atmosféricos como el calor o las temperaturas bajo cero. El acuñamiento de escarcha resulta cuando el agua se congela y se expande en las grietas, provocando que la roca se agriete. Además, los cambios extremos de temperatura, como el calentamiento y enfriamiento rápidos, pueden hacer que la roca se expanda y contraiga. Las plantas causan erosión cuando las raíces que crecen sobre o debajo de las rocas rompen gradualmente la roca. Además, animales como roedores, lombrices de tierra e insectos a menudo rompen y rompen rocas excavando y excavando. El viento es otra fuerza que causa erosión abrasiva al soplar arena contra las paredes rocosas.
Meteorización química
La meteorización química es la desintegración de la roca causada por la alteración química de la estructura mineral. Según la Universidad de Tulane, la principal causa de la meteorización química es la presencia de ácidos débiles en el agua que entra en contacto con la roca. Por ejemplo, la reacción del dióxido de carbono en el agua de lluvia puede producir ácido carbónico que disuelve algunos minerales, especialmente la piedra caliza. La lluvia ácida causada por la contaminación, como los gases de escape de las fábricas y los automóviles, es otro agente de meteorización química. La meteorización química también ocurre cuando el hierro en la roca se oxida o se oxida. Además, ciertos tipos de líquenes y hongos que crecen en las rocas secretan ácidos que graban las superficies de las piedras.
Erosión del agua
Las fuertes lluvias e inundaciones pueden arrastrar el suelo, las rocas y los sedimentos a los ríos y arroyos. La erosión hídrica da nueva forma a las costas y deposita suelo en nuevos lugares. Los materiales pueden ser arrastrados por la fuerza del agua o disolverse en el agua y lavarse. Además, cuando el material orgánico, que ayuda a retener la estructura del suelo, se lava de la capa superficial del suelo, el suelo se vuelve más propenso a la erosión.
La erosión del viento
El viento es una poderosa fuerza erosiva, especialmente cuando el suelo está agotado y seco. La arena y el suelo se barren y se llevan en nubes de polvo. Un ejemplo clásico de erosión del suelo causada por el viento y otros factores ocurrió durante los "Años del Dust Bowl" de la década de 1930. La severa sequía y el viento, combinados con 100 años de mala gestión del suelo, provocaron una erosión devastadora de la capa superficial del suelo y la formación de nubes de polvo gigantes que se movían a través de las praderas de la Gran América Llanuras.
Gravedad
La gravedad es otra fuerza que contribuye a la erosión, especialmente cuando se combina con la pendiente. La gravedad arrastra rocas y cantos rodados por las laderas de las montañas y pedazos de hielo por los glaciares. Atracción gravitatoria también ayuda a mover el agua cargada de tierra y materiales desgastados a áreas bajas.