Las auroras boreales, más conocidas como auroras boreales, ocurren en la atmósfera superior de la Tierra cerca del Polo Norte. En el hemisferio occidental, los mejores lugares para verlos son Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia, pero ocasionalmente son visibles mucho más al sur, dependiendo de la actividad solar. Cuando las condiciones son favorables, puede verlas buscando un lugar con una vista despejada de un cielo despejado y mirando hacia el norte.
Partículas cargadas del sol
Sospechoso desde la década de 1880, la conexión entre la aurora boreal y la actividad en la superficie del sol se confirmó en la década de 1950. El intenso calor del sol separa los átomos de hidrógeno en sus protones y electrones componentes, y estas partículas cargadas fluyen constantemente hacia la Tierra en el viento solar. Cuando llegan a la Tierra, siguen las líneas del campo magnético del planeta y se acumulan en los polos, donde interactúan con el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos para producir un espectáculo de luz eléctrica. Esto sucede en ambos polos; las luces del sur se conocen como la aurora austral.
Monitoreo de la actividad solar
La actividad de la superficie del sol no es constante. Ocasionalmente, perturbaciones como llamaradas, eyecciones de masa coronal y agujeros coronales disparan enjambres o partículas a velocidades cercanas a los 1.000 kilómetros por segundo (620 millas por segundo). Cuando estas partículas de alta energía llegan a la Tierra, la aurora aumenta en intensidad y se expande hacia el sur. Los astrónomos mantienen instrumentos entrenados en el sol para monitorear su actividad, y la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica publica un herramienta de transmisión en vivo llamada Ovation que puede usar para determinar si es probable que la aurora sea visible en su área en un futuro cercano.
Probabilidad de una visualización local
Las auroras boreales se centran alrededor del polo magnético de la Tierra, no en el geográfico. Debido a que el polo magnético está en el lado norteamericano del polo geográfico, las luces del norte son visibles en puntos más al sur de Norteamérica que en Europa o Asia. Durante los períodos de intensa actividad solar, se pueden ver tan al sur como Nueva Orleans. Si la herramienta Ovación de la NOAA predice la visibilidad de su área y las condiciones son despejadas y el cielo está oscuro, busque un punto estratégico con una vista despejada que se extienda hacia el norte. Mire hacia el norte y mire hacia arriba para ver la pantalla de luces fantasmales, verdosas y que cambian de forma.
Mejores lugares para ver
La actividad solar alcanza su punto máximo cada 11 años, y es posible que no desee esperar al próximo período pico para ver la aurora boreal. Si no es así, probablemente tendrás que viajar hacia el norte. Las pequeñas comunidades en Alaska y el Yukón de Canadá, los Territorios del Noroeste y Nunavut, donde el cielo está libre de contaminación lumínica, son lugares ideales para observar. La mejor época del año para ver la aurora es en invierno, cuando las noches son largas y oscuras, y el mejor momento del día es a la medianoche local. En los Estados Unidos continentales, tiene más posibilidades de ver la aurora boreal si viaja al norte de Maine, Minnesota, Dakota del Norte, Montana, Idaho o Washington.