¿Cómo es el terreno de la superficie en Neptuno?

Neptuno es el octavo planeta desde el Sol en nuestro sistema solar y es uno de los dos únicos invisibles a simple vista. El planeta tiene casi cuatro veces el tamaño de la Tierra y, debido a su composición, es casi 17 veces más pesado. Neptuno tarda 165 años terrestres en orbitar el Sol y un día en el planeta dura alrededor de 16 horas.

Neptuno está clasificado como uno de los planetas "gigantes gaseosos" de nuestro sistema solar, lo que significa que no tiene una superficie sólida y es en gran parte una colección de nubes y gas arremolinadas. La "superficie" azul que vemos en las imágenes de Neptuno es, de hecho, la parte superior de una capa de nubes permanente. Debajo de las nubes de Neptuno se encuentra una atmósfera de hidrógeno, helio y metano, que se asienta sobre una capa de "manto" helado.

El manto de Neptuno es una capa de hielo de agua, amoníaco, sílice y metano y puede ser lo más cercano que tiene Neptuno a una superficie. Existen diferentes teorías sobre si el agua es lo suficientemente abundante allí para producir un océano o si el manto es solo una capa profunda de gas comprimido que se extiende hasta el núcleo de Neptuno.

Si pudieras visitar Neptuno y descender a través de las nubes hasta el núcleo, probablemente experimentarías un gran cambio de temperatura. Se estima que el manto de Neptuno ronda los -223 grados Celsius, pero se cree que al descender más hacia el núcleo del planeta, la temperatura aumenta. Esto se debe a que, al igual que la Tierra, se cree que el núcleo todavía contiene calor de la formación del planeta. Como resultado, Neptuno emite casi tres veces más calor que el que recibe del Sol.

Si el frío no fuera lo suficientemente severo, la NASA estima que hay fuertes vientos presentes a nivel del manto, algunos de los cuales se mueven a una velocidad de 700 millas por hora. Estos vientos son responsables del violento remolino de las nubes de Neptuno que los satélites han observado desde el espacio. Estos vientos, más fuertes incluso que la tormenta de viento más violenta de la Tierra, son causados ​​por la diferencia extrema de temperatura entre la atmósfera superior de Neptuno y su núcleo.

Neptuno fue el primer planeta en ser "descubierto" por medio de las matemáticas. Los astrónomos notaron una irregularidad en la órbita de Urano, lo que sugiere que un planeta más allá podría estar influyendo en ella. Sin poder ver realmente a Neptuno, en 1843, el astrónomo británico John C. Adams predijo que el planeta estaría al menos mil millones de millas más allá de Urano y envió su trabajo al Astrónomo Real de Inglaterra, John B. Airy, pero el trabajo fue ignorado porque Airy no confiaba en Adams como fuente.

Mientras tanto, en Francia, Urbain J. J. Leverrier, un astrónomo desconocido para Adams, estaba trabajando en un proyecto similar. Envió sus hallazgos, que eran similares a los de Adams, a Johann G. Galle en Berlín, Alemania, que recientemente había trazado las estrellas cerca de donde se pensaba que estaba Neptuno. El 26 de septiembre de 1846, Galle y su asistente Heinrich L. d'Arrest avistó a Neptuno por primera vez. Hoy John C. Adams y Urbain J. J. A Leverrier se le atribuye el descubrimiento de Neptuno, el planeta que lleva el nombre del dios romano del mar.